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CÉRÉALES

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Caractéristiques botaniques et propriétés physiques des céréales

Le grain des céréales est indéhiscent, c'est-à-dire qu'il ne s'ouvre pas spontanément au moment de la maturité et demeure enfermé dans le tégument du fruit, nommé péricarpe, qui provient des cellules de l'ovaire de la plante mère. Le grain est dit nu lorsqu'il a perdu – naturellement ou à la suite d'opérations de battage (cas du blé, du maïs ou du seigle) – ses enveloppes ou glumelles – qui sont principalement composées de cellulose. Il est dit vêtu lorsque les enveloppes demeurent attachées ou soudées au grain lui-même après le battage (cas du riz, de l'orge, de l'avoine, du millet et du sorgho). Les grains vêtus présentent un poids spécifique plus faible et une moindre valeur alimentaire rapportée à l'unité de poids. Le riz non décortiqué porte le nom de paddy.

La composition biochimique des grains est relativement variable d'une céréale à une autre, d'une variété d'une même céréale à une autre et même d'une récolte à une autre. Toutefois, elle comprend, en moyenne, de 65 à 85 p. 100 de glucides, de 6 à 16 p. 100 de protéines, de 2 à 5 p. 100 de matières grasses, de 1 à 3 p. 100 de matières minérales… Les céréales apportent ainsi principalement des glucides. Dans les rations alimentaires, que celles-ci soient destinées aux humains ou aux animaux, il convient d'apporter des compléments de protéines qui peuvent provenir de légumineuses (pois, haricot, soja, etc.) ou d'aliments carnés.

Pour le blé, le taux en protéines permet de distinguer les blés hard ou blés de force (11 à 15 p. 100) des blés soft (9 à 11 p. 100) et des blés fourragers (6 à 9 p. 100).

Outre l'importance de leurs réserves en amidon et l'existence de taux de protéines plus ou moins élevés, les céréales présentent deux qualités qui ont retenu l'attention des hommes depuis les tout débuts de l'agriculture :

– les épis se prêtent à une récolte relativement aisée, quelle que soit la méthode utilisée;

– les grains mûrs peuvent, à partir du moment où ils sont suffisamment secs, conserver longtemps leurs qualités et leur valeur alimentaire. Leur stockage et leur transport sont en outre relativement aisés.

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Écrit par

  • Jean-Paul CHARVET : professeur émérite à l'université de Paris-Ouest-Nanterre-La Défense, membre de l'Académie d'agriculture de France

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Pour citer cet article

Jean-Paul CHARVET, « CÉRÉALES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

Média

Orge

Orge

G. Heilman Photography, Inc.

Orge

L'orge est une céréale qui entre dans l'alimentation des animaux et la fabrication de la bière.

G. Heilman Photography, Inc.

Blé (épis)

Blé (épis)

INRA DIST/ flickr ; CC-BY

Blé (épis)

Triticum aestivum L., le blé (famille des Poaceae, anciennement Gramineae), céréale originaire du…

INRA DIST/ flickr ; CC-BY

Céréales : foyers et diffusion historique

Céréales : foyers et diffusion historique

Encyclopædia Universalis France

Céréales : foyers et diffusion historique

Foyers d'origine, aires et époques de diffusion des principales céréales (d'après M. Mazoyer et L.…

Encyclopædia Universalis France

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