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CAUCASE

Les langues caucasiques

Un grand nombre de langues concentrées sur un espace restreint, tel est toujours apparu le Caucase à ses observateurs, depuis l'Antiquité jusqu'à l'époque contemporaine : 70 langues parlées en Abkhazie selon Strabon (20 après J.-C.), 130 interprètes pour les Romains, au même endroit, d'après Pline ; et le géographe arabe du xe siècle, Mas'udi, appelait le Caucase « la montagne des langues ». On y parle encore une cinquantaine de langues. Par convention, on distingue : « les langues du Caucase », parlées par des groupes importants et permanents, mais pratiquées aussi ailleurs, dans les communautés grecques ou kurdes, par exemple ; « les langues caucasiennes », parlées par des populations vivant en totalité ou en majorité au Caucase, mais apparentées à des familles linguistiques représentées également ailleurs (c'est le cas de l'arménien et de l'ossète, d'origine indo-européenne, ou des nombreuses langues tatares, rattachées au turc) ; enfin, « les langues caucasiques », les seules dont il sera question ici : elles ne sont parlées nulle part ailleurs et ne se laissent rattacher à aucune famille connue dans le monde. On les appelle aussi « langues indigènes du Caucase ». Elles sont au nombre de 38, avec plusieurs centaines de dialectes, réparties entre quatre groupes bien distincts, dont il n'est pas toujours possible de démontrer à coup sûr la parenté.

Données géographiques et numériques

La plupart sont situées au nord de la chaîne du Caucase, entre la mer Noire et la Caspienne, et on pouvait distinguer, à la fin des années quatre-vingt :

Groupe caucasique du Nord-Ouest (C.N.O.), 5 langues : 1. Abkhaze (80 000), en république autonome d'Abkhazie, sur le territoire de la Géorgie (bien qu'au sud de la chaîne, se rattache linguistiquement et culturellement au C.N.O.). 2. Abaza (30 000), en région autonome Karatchaï-Tcherkesse. 3. Oubykh (0 en U.R.S.S., 8 en Turquie), qui n'est plus parlé que par quelques hommes âgés près de Manyas en Turquie. 4. Adyghe, ou tcherkesse occidental (100 000), en isolats répartis entre les régions autonomes Adyghe et Karatchaï-Tcherkesse. 5. Kabarde, ou tcherkesse oriental (340 000), en république autonome Kabarde-Balkar.

Groupe caucasique du Nord-Centre (C.N.C.), 3 langues : 1. Tchétchène (756 000), république autonome Tchétchène-Ingouche. 2. Ingouche (186 000), même localisation. 3. Batsbi (3 700), au nord-est de la Géorgie.

Groupe caucasique du Nord-Est (C.N.E.), 26 langues, réparties en 3 ensembles, toutes parlées en république autonome du Daghestan, sauf quatre.

– Ensemble avar-andi-dido, 14 langues : 1. Avar (483 000), avec des dizaines de dialectes souvent très différents les uns des autres et formant à eux seuls le sous-ensemble avar. Sous-ensemble andi, 8 langues : 1. Andi (10 000). 2. Botlikh (3 200). 3. Godoberi (2 600). 4. K'arat'a (5 200). 5. Akhvakh (5 200). 6. Bagwalal (4 000). 7. T'indi (5 000). 8. Tchamalal (4 000). Sous-ensemble dido, ou tsez, 5 langues : 1. Dido (7 500). 2. Khwarchi (1 200). 3. Hinoukh (250). 4. Bejit' (2 700). 5. Hounzib (700).

– Ensemble lak-dargwa, 2 langues, très nombreux dialectes fortement différenciés : 1. Lak (100 000). 2. Dargwa (287 000).

– Ensemble lezgi, 10 langues : 1. Artchi (900), isolé de son ensemble et enclavé dans le domaine avar, au contact avec le lak. 2. Lezgi (387 000), dont une partie en Azerbaïdjan. 3. Tabasaran(75\'83000). 4. Aghoul (12 000). 5. Routoul (15 000). 6. Tsakhour (14 000). 7. Boudoukh (1 000). 8. Khinaloug (1 000). 9. Kryts (900). 10. Oudi (3 800). Les quatre dernières sont parlées en Azerbaïdjan ; la dernière, l'oudi, l'est aussi dans un village de Géorgie.

Groupe caucasique du Sud (C.S.), 4 langues : 1. Géorgien (3 600 000),[...]

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Écrit par

  • : professeur à la faculté des lettres et sciences humaines de Nanterre, journaliste scientifique
  • : directeur d'études à l'École pratique des hautes études (IVe section)
  • : directeur honoraire de recherche au C.N.R.S.
  • : maître de conférences en science politique à l'université d'Auvergne, chercheur associé au Centre d'études des mondes russe, caucasien et centre-européen, École des hautes études en sciences sociales
  • Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Classification

Pour citer cet article

André BLANC, Georges CHARACHIDZÉ, Louis DUBERTRET, Universalis et Silvia SERRANO. CAUCASE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Station de ski dans le Dombaï - crédits : Efimova Anna/ Shutterstock

Station de ski dans le Dombaï

Efimova Anna/ Shutterstock

Caucase : bioclimatologie - crédits : Encyclopædia Universalis France

Caucase : bioclimatologie

Encyclopædia Universalis France

Gisements de pétrole, Bakou, en 1929 - crédits : Hulton Archive/ Getty Images

Gisements de pétrole, Bakou, en 1929

Hulton Archive/ Getty Images

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Autres références

  • ABKHAZIE

    • Écrit par Pierre CARRIÈRE
    • 330 mots
    • 1 média
    Géorgie : carte administrative - crédits : Encyclopædia Universalis France

    En bordure de la mer Noire, à l'intérieur des frontières de la république de Géorgie, la république autonome d'Abkhazie couvre un territoire de 8 600 kilomètres carrés. Lors du recensement, contesté, de 2003, la population était de 216 000 habitants ; elle était estimée, en 2006, entre...

  • ADJAR

    • Écrit par Charles URJEWICZ
    • 730 mots

    L'une des nombreuses ethnies constituant la nation géorgienne. Les Adjar ou « Adjareli » habitent dans la république autonome d'Adjarie située dans le sud-est de la Géorgie et faisant partie de cette dernière. Recensés jusqu'en 1926 (ils étaient alors 71 390), ils sont désormais...

  • ADYGUÉ ou ADYGHÉ

    • Écrit par Emmanuel ZAKHOS-PAPAZAKHARIOU
    • 236 mots

    Trois ethnies du groupe adygué (ou adyghé) du Caucase du Nord, les Adygués, les Kabardes et les Tcherkesses se donnent le nom d'« Adygué ». Il semble que les ancêtres de ces deux dernières ethnies partirent de l'ancien territoire adygué, d'une part vers la mer Noire, d'autre part vers le Kouban'...

  • ARMÉNIE

    • Écrit par Jean-Pierre ALEM, Françoise ARDILLIER-CARRAS, Christophe CHICLET, Sirarpie DER NERSESSIAN, Universalis, Kegham FENERDJIAN, Marguerite LEUWERS-HALADJIAN, Kegham TOROSSIAN
    • 23 765 mots
    • 13 médias
    Partiecaucasienne de la Grande Arménie, sans ouverture maritime, l'Arménie, petit territoire de 29 800 kilomètres carrés, affronte de graves difficultés dues en grande partie à son histoire douloureuse et à son isolement physique et géopolitique. Situé à un croisement géostratégique,...
  • Afficher les 25 références

Voir aussi

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