CAUCASE
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La résurgence des conflits
La guerre russo-géorgienne d'août 2008, en braquant les projecteurs sur le Caucase, a cruellement rappelé qu'aucun des conflits qui avaient éclaté dans cette région durant la première moitié des années 1990 n'était résolu. En effet, l'effondrement de l'U.R.S.S., par ailleurs plutôt pacifique, s'était traduit au Caucase par des guerres dont l'enjeu portait sur le statut des territoires de l'Ossétie du Sud (1991-1992) et de l'Abkhazie (1992-1993), toutes deux appartenant anciennement à la république socialiste soviétique de Géorgie, du Haut-Karabakh (1992-1994), une province majoritairement arménienne rattachée à l'Azerbaïdjan et, en Russie même, de la Tchétchénie (1994-1996 ; 1999-2004). En dépit de notables différences, ces conflits ont des racines et une logique interne comparables, et ils ont tous profondément modelé les trajectoires post-soviétiques des entités concernées. La Géorgie et l'Azerbaïdjan n'ont jamais renoncé à venir à bout des séparatismes. Ainsi, dans la nuit du 7 au 8 août 2008, dans l'espoir de reprendre le contrôle de l'ensemble du territoire, le président géorgien Mikheïl Saakachvili lançait une offensive sur Tskhinvali, la capitale de l'Ossétie du Sud, provoquant une riposte de l'armée russe qui se postait à une trentaine de kilomètres de Tbilissi. Dans un climat de fortes tensions, le 26 août 2008, Moscou reconnaissait l'indépendance de l'Abkhazie et de l'Ossétie du Sud.
Conflits ethniques ou territoriaux ?
Le Caucase est souvent décrit comme une mosaïque de peuples : plusieurs dizaines de groupes parlant leur propre langue et de confessions différentes y vivent sans que les frontières ne les séparent clairement. Ce n'est pourtant pas l'hétérogénéité ethnique – ni d'ailleurs religieuse – en tant que telle qui est conflictuelle. Ainsi, la république du Daghestan, où les populations sont les plus enchevêtrées puisque y sont recensés plus d'une dizaine de peuples, n'a pas sombré dans les affrontements interethniques.
Les conflits n'ont éclaté que lorsqu'un groupe ethnique disposait d'une administration autonome sur un territoire délimité : ils apparaissent donc comme un produit de la fabrique soviétique des territoires. Certains groupes, hiérarchisés en fonction de critères tels que l'existence ou non d'une langue écrite, se sont vu accorder, dès les années 1920, un territoire de statut variable. On aboutissait à une structure en forme de poupées russes, où des républiques et des régions autonomes existaient au sein des quinze républiques fédérées qui constituaient l'U.R.S.S.
Le Caucase du Nord se composait de républiques et régions autonomes rattachées à la République socialiste fédérative soviétique de Russie (Daghestan, Tchétchénie-Ingouchie, Ossétie du Nord, Kabardino-Balkarie, Karatchaïs-Tcherkesses, Adyghés). La Géorgie comptait deux républiques autonomes (Adjarie et Abkhazie), ainsi qu'une région autonome (Ossétie du Sud) ; tandis que l'Azerbaïdjan comprenait une république autonome, le Nakhitchevan, et une région autonome, le Haut-Karabakh.
Fruit des arbitrages bolcheviques entre les différentes nations, de la volonté de soumettre les peuples considérés comme peu loyaux, ou de la conjoncture internationale, ces entités ont pu être jugées artificielles, et elles ont d'ailleurs été parfois modifiées au fils du temps. En outre, le degré d'autonomie dont elles jouissaient était limité – à la différence des républiques fédérées, le droit de faire sécession ne leur était pas reconnu. Néanmoins, en associant un groupe ethnique à un territoire administratif doté d'institutions propres, le pouvoir central soviétique a fourni le cadre pour rendre légitimes les revendications nationales qui allaient s'exprimer ouvertement avec la perestroïka.
Dès 1987, des mouvements nationalistes concurrents, qui mettent en avant une vision de l'histoire de leur peuple souvent en contradiction avec le récit des autres peuples, demandent réparation pour les injustices subies (persécutions, déportations) et revendiquent, au nom du passé, une plus grande autonomie culturelle et politique. La perspective d'un effondrement de l'U.R.S.S., et donc de l'accession à l'indépendance des anciennes républiques fédérées, change la nature des revendications. Alors que [...]
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Écrit par :
- André BLANC : professeur à la faculté des lettres et sciences humaines de Nanterre, journaliste scientifique
- Georges CHARACHIDZÉ : directeur d'études à l'École pratique des hautes études (IVe section)
- Louis DUBERTRET : directeur honoraire de recherche au C.N.R.S.
- Silvia SERRANO : maître de conférences en science politique à l'université d'Auvergne, chercheur associé au Centre d'études des mondes russe, caucasien et centre-européen, École des hautes études en sciences sociales
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Pour citer l’article
André BLANC, Georges CHARACHIDZÉ, Louis DUBERTRET, Silvia SERRANO, « CAUCASE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 18 juin 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/caucase/