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CAUCASE

Les ethnies

Le Caucase abrite une des plus étonnantes mosaïques du vieux continent. Beaucoup étaient déjà à pied d'œuvre lors des premiers témoignages des auteurs antiques ; d'autres, un peu plus tard, vinrent s'y agréger, repoussés par les grandes masses humaines refluant du Nord ; d'autres enfin, avant-garde ou retardataires de plus vastes migrations, détachés du flot des envahisseurs, se fixèrent sur les versants de la grande chaîne centrale. Tous, tôt ou tard, se sont retrouvés naturalisés Caucasiens en peu de générations, effet d'un curieux pouvoir du décor et des hommes du lieu. Comme pour leurs langues, tout aussi nombreuses, les Caucasiens, malgré leurs différences et leurs inimitiés, se sont façonné des civilisations certes variées, mais qui se révèlent appartenir au même type dès qu'on les compare à ce qui n'est pas le Caucase.

Divisions politiques

Avant l'éclatement de l'Union en 1991, plus du quart des entités nationales soviétiques étaient concentrées au Caucase : 14 sur 52 que comptait l'U.R.S.S., en tout plus de 23 millions d'habitants. Trois républiques fédérées : Arménie (3 354 000 hab.), Azerbaïdjan (7 174 000 hab.), Géorgie (5 471 000 hab.). Neuf républiques autonomes, dont une rattachée à l'Azerbaïdjan : le Nakhitchevan (300 000 hab.) ; deux à la Géorgie : l'Abkhazie (538 000 hab.), l'Adjarie (382 000 hab.) ; six à la Russie : le Daghestan (1 823 000 hab.), la Kabardino-Balkarie (768 000 hab.), l'Ossétie du Nord (638 000 hab.), la Tchétchéno-Ingouchie (1 290 000 hab.), celle des Adyghés (436 000 hab.), celle des Karatchaïs-Tcherkesses (422 000 hab.). Deux régions autonomes, dont une rattachée à l'Azerbaïdjan : le Haut-Karabakh (192 000 hab.) ; une à la Géorgie : l'Ossétie du Sud (99 000 hab.).

Cet assemblage de peuples, sauf pour les plus grandes unités, ne correspond à aucune réalité historique. Il fut le fruit de la combinaison de trois facteurs : les dépeçages de type colonial opérés par l'Empire russe ; ceux pratiqués à son tour par l'Union soviétique en formation ; enfin, les manipulations, déplacements et massacres de populations dus aux conquêtes tsaristes du xixe siècle et aux soubresauts de la politique soviétique depuis les années quarante. Par exemple, l'Ossétie est rattachée pour les deux tiers à la Russie, pour un tiers à la Géorgie. Le Haut-Karabakh, peuplé de 80 p. 100 d'Arméniens, dépend de l'Azerbaïdjan, ce qui a conduit aux drames que l'on connaît. Une importante fraction des Tchétchènes-Ingouches, déportés massivement en 1944, vit encore au Kazakhstan, de même que nombre de Karatchaïs et de Balkars, victimes du même sort. L'histoire réelle du Caucase avait tracé un tout autre espace, bouleversé et défiguré entre 1801 et 1953.

Repères historiques

Les peuples indigènes

Le peuplement du Caucase s'est maintenu pratiquement sans interruption depuis le Chelléen, où l'on trouve déjà trace d'activité humaine. Cette occupation se poursuit et s'étend tout au long de la préhistoire, avec une extension en croissance constante au cours des trois-centième et deux-centième millénaires, témoignant d'une particulière intensité de l'époque moustérienne jusqu'au Néolithique, dans toutes les zones du Caucase, montagne comprise. Plus proches, entre les quatrième et premier millénaire, quatre grandes et assez brillantes cultures ont laissé de considérables vestiges : celle de Maïkop-Koban, au Caucase septentrional, entre le Kouban et le Térek ; celle du Mt'kwar-Araks (ou Koura-Araxe), sur le territoire de la Géorgie du Sud-Est et de l'Arménie du Nord-Est ; celle de Colchide, Caucase du Sud-Ouest, de l'Abkhazie au Lazistan ; celle, enfin, de Trialeti, en Géorgie centrale et méridionale.[...]

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Écrit par

  • André BLANC : professeur à la faculté des lettres et sciences humaines de Nanterre, journaliste scientifique
  • Georges CHARACHIDZÉ : directeur d'études à l'École pratique des hautes études (IVe section)
  • Louis DUBERTRET : directeur honoraire de recherche au C.N.R.S.
  • Silvia SERRANO : maître de conférences en science politique à l'université d'Auvergne, chercheur associé au Centre d'études des mondes russe, caucasien et centre-européen, École des hautes études en sciences sociales
  • Universalis

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Classification

Pour citer cet article

André BLANC, Georges CHARACHIDZÉ, Louis DUBERTRET, Universalis, Silvia SERRANO, « CAUCASE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

Médias

Station de ski dans le Dombaï

Station de ski dans le Dombaï

Efimova Anna/ Shutterstock

Station de ski dans le Dombaï

Caucase occidental, Russie. Station de ski dans la région du Dombaï.

Efimova Anna/ Shutterstock

Caucase : bioclimatologie

Caucase : bioclimatologie

Encyclopædia Universalis France

Caucase : bioclimatologie

Bioclimatologie du Caucase (d'après Gaussen, U.N.E.S.C.O., F.A.O.).

Encyclopædia Universalis France

Gisements de pétrole, Bakou, en 1929

Gisements de pétrole, Bakou, en 1929

Hulton Archive/ Getty Images

Gisements de pétrole, Bakou, en 1929

Vue des gisements de pétrole à Bakou, sur la mer Caspienne, en 1929.

Hulton Archive/ Getty Images

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Autres références

  • ABKHAZIE

    • Écrit par Pierre CARRIÈRE
    • 330 mots
    • 1 média

    En bordure de la mer Noire, à l'intérieur des frontières de la république de Géorgie, la république autonome d'Abkhazie couvre un territoire de 8 600 kilomètres carrés. Lors du recensement, contesté, de 2003, la population était de 216 000 habitants ; elle était estimée, en 2006, entre...

  • ADJAR

    • Écrit par Charles URJEWICZ
    • 730 mots

    L'une des nombreuses ethnies constituant la nation géorgienne. Les Adjar ou « Adjareli » habitent dans la république autonome d'Adjarie située dans le sud-est de la Géorgie et faisant partie de cette dernière. Recensés jusqu'en 1926 (ils étaient alors 71 390), ils sont désormais...

  • ADYGUÉ ou ADYGHÉ

    • Écrit par Emmanuel ZAKHOS-PAPAZAKHARIOU
    • 236 mots

    Trois ethnies du groupe adygué (ou adyghé) du Caucase du Nord, les Adygués, les Kabardes et les Tcherkesses se donnent le nom d'« Adygué ». Il semble que les ancêtres de ces deux dernières ethnies partirent de l'ancien territoire adygué, d'une part vers la mer Noire, d'autre part vers le Kouban'...

  • ARMÉNIE

    • Écrit par Jean-Pierre ALEM, Françoise ARDILLIER-CARRAS, Christophe CHICLET, Sirarpie DER NERSESSIAN, Universalis, Kegham FENERDJIAN, Marguerite LEUWERS-HALADJIAN, Kegham TOROSSIAN
    • 23 765 mots
    • 13 médias
    Partiecaucasienne de la Grande Arménie, sans ouverture maritime, l'Arménie, petit territoire de 29 800 kilomètres carrés, affronte de graves difficultés dues en grande partie à son histoire douloureuse et à son isolement physique et géopolitique. Situé à un croisement géostratégique,...
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