CONCENTRATION CAMPS DE
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Camps dans lesquels sont rassemblés, sous la surveillance de l'armée ou de la police, soit des populations civiles de nationalité ennemie, soit des prisonniers de guerre ou des détenus politiques. Dans le monde moderne, les premiers camps paraissent avoir été ceux qui furent créés par les Espagnols au cours de la révolte de Cuba. Pendant la guerre des Boers en Afrique du Sud, les Anglais internèrent ainsi femmes, enfants et vieillards transformés en otages pour venir à bout de leurs ennemis. Durant la Première Guerre mondiale, les nationaux des pays ennemis furent rassemblés dans de tels camps. Depuis 1917, l'U.R.S.S. a ouvert de nombreux camps, surtout en Sibérie, pour interner des condamnés politiques et de droit commun. Les autorités soviétiques justifient le travail forcé dans leurs camps par la nécessité de sanctions politiques et de rééducation politique ou sociale. Les camps dans le Grand Nord peuvent être considérés comme des camps d'extermination ; y furent envoyés non seulement des Russes opposants ou suspects, mais aussi des ressortissants des pays occupés (Pologne, États baltes, Bulgarie, Roumanie). La Seconde Guerre mondiale a multiplié considérablement ces lieux de détention. Utilisés par la plupart des pays belligérants, ceux du Japon et surtout ceux de l'Allemagne nationale-socialiste sont restés tristement célèbres par leur importance, leur système et leur rigueur criminelle. Créés par les dirigeants du IIIe Reich, dès leur arrivée au pouvoir en 1933, pour la « rééducation » et la reprise en main des Allemands antinazis, des condamnés de droit commun « asociaux » ou des homosexuels, ils furent, à partir de 1936, administrés par les SS de Himmler qui les transformèrent peu à peu, et surtout à partir de 1939, en enfers organisés. À partir de l'occupation de la Pologne, les camps proliférèrent ; y furent enfermés des ressortissants de vingt nations, hommes, femmes et enfants : Polonais d'abord, puis prisonniers de guerre russes non protégés par la Convention de Genève (l'U.R.S.S. ne l'avait pas signée) et résistants de tous les pays occupés par la Wehrmacht. On estime généralement à plusieurs millions (de quatre à six) le nombre de malheureux qui connurent ce que l'on appelle l'univers concentrationnaire, monde clos, autogéré, qui se définit essentiellement par le travail forcé, la sous-alimentation, les sévices physiques et moraux, la peur, la déchéance et la mort. Avec les impératifs de la guerre, ces détenus devinrent d'immenses réserves de main-d'œuvre gratuite, servile, indéfiniment renouvelable, qui alimentèrent des usines de tous genres, dans toutes les régions du IIIe Reich et des pays annexés. À cette extermination par le travail s'ajouta la politique dite de la solution finale systématiquement appliquée aux races « inférieures » : Juifs, Tziganes, puis Slaves. À cet effet, quelques grands camps furent dotés d'une chambre à gaz en forme de salle de douches, flanquée de fours crématoires pour brûler les corps des victimes.
Les prisonniers du camp de Vittel, en France, attendent leur libération après la prise de la ville par la IIIe armée américaine, en septembre 1944.
Crédits : Broderick/ Hulton Archive/ Getty Images
Camps de concentration et d'extermination
Le système concentrationnaire nazi est mis en place immédiatement après l'arrivée au pouvoir de Hitler, avec l'ouverture officielle du premier camp, à Dachau, le 22 mars 1933, qui prend le relais des camps « sauvages » organisés par les SA. Instrument de répression politique contrôlé...
Crédits : Encyclopædia Universalis France
On a recensé près d'un millier de camps de concentration dont certains ont compté jusqu'à 60 000 détenus à la fois. Les plus grands camps étaient répartis en Pologne (Maïdanek, Auschwitz, Birkenau, Stutthof), en Allemagne (Dachau, Buchenwald, Oranienburg-Sachsenhausen, Flossenburg, Bergen-Belsen, Dora, Ravensbruck) et aussi en Autriche (Mauthausen), en Bohême (Theresienstadt), en Alsace (Natzwiller-Struthof) et dans les États baltes (Kaunas, Riga). Chacun de ces grands camps administrait des centaines de commandos plus ou moins fixes, plus ou moins importants. L'alimentation insuffisante, l'épuisement physique, les épidémies, les sévices ou les pendaisons (ou encore le coup de gourdin mortel) décimaient les rangs des hommes et des femmes en « pyjama » rayé qui n'étaient pas directement concernés par la solution finale. Dans certains camps, de prétendues expériences médicales (inoculation de maladies, essais de castration ou de stérilisation, brûlures au phosphore, résistance au froid, aux hautes pressions et basses pressions) firent également un grand nombre de victimes. L'administration des camps était placée sous le contrôle des SS. Ceux-ci, cependant, étaient peu nombreux, quelques centaines pour des dizaines de milliers de concentration [...]
Des enfants derrière les barbelés du camp d'extermination d'Auschwitz, en Pologne annexée par les nazis.
Crédits : Alexander Vorontsov/ Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images
Camp de Birkenau-Auschwitz (Pologne)
Complexe d'Auschwitz-Birkenau, symbole du système concentrationnaire nazi : camp de travail, camp de concentration, camp d'extermination.
Crédits : Insight Guides
Grille d'entrée du camp de concentration de Dachau.
Crédits : PHAS/ Universal Images Group/ Getty Images
Un jeune Juif hongrois, derrière les barbelés du camp de concentration de Dachau, en mai 1945. Il espère être libéré dans quelques jours et sait que, désormais, il est sauvé.
Crédits : Hulton Getty
Des déportés du camp de concentration de Buchenwald, lors de leur libération par l'armée américaine, en avril 1945.
Crédits : H Miller/ Getty Images
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Écrit par :
- André BRISSAUD : historien
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ARMÉNIENS GÉNOCIDE DES
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ART SOUS L'OCCUPATION
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AUSCHWITZ
Auschwitz, également appelé Auschwitz-Birkenau, fut le plus grand des camps de concentration et d'extermination construits par l'Allemagne nazie . Situé près de la ville industrielle d'Oswiecim, dans le sud de la Pologne, Auschwitz était à la fois un camp de concentration, un camp d'extermination et un camp de travail forcé. Parce qu'il fut le camp d'extermination nazi où le plus de victimes s […] Lire la suite
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BERGEN-BELSEN
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BUBER-NEUMANN MARGARETE (1901-1989)
Margarete Gross est née le 21 octobre 1901 à Potsdam (Brandebourg), dans une famille aisée. Son père, brasseur, était un conservateur bon teint, sa mère était plus libérale. Adolescente, Margarete s'oriente tôt vers les Jeunesses communistes. Son premier mariage, avec Rafael Buber, fils du philosophe juif Martin Buber, dont elle a deux enfants, est un échec. Elle adhère au Parti communiste alleman […] Lire la suite
BUCHENWALD
Le camp de concentration nazi de Buchenwald fut l'un des premiers et des plus grands camps établis sur le sol allemand. Construit en 1937 sur une colline boisée à environ 7 kilomètres au nord-ouest de Weimar, il complétait les camps de concentration de Sachsenhausen au nord et de Dachau au sud. Au début, des prisonniers politiques et d'autres groupes, notamment des juifs, y étaient détenus. Com […] Lire la suite
CAMP D'EXTERMINATION
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CHALAMOV VARLAM (1907-1982)
Mort le 17 janvier 1982 dans un hospice pour vieillards, Varlam Chalamov (Šalamov) restera un des témoins essentiels de l'enfer concentrationnaire au xx e siècle. Pour témoigner d'une expérience indicible par définition, la destruction de l'humain, Chalamov a su trouver la forme littéraire adéquate. Sans elle, l'indicible serait resté non-dit. Il faut se rappeler qu'au moment d'aborder la troisiè […] Lire la suite
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Pour citer l’article
André BRISSAUD, « CONCENTRATION CAMPS DE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 14 janvier 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/camps-de-concentration/