ALLERGIE & HYPERSENSIBILITÉ

Les syndromes allergiques cliniques

Problèmes généraux

L'allergie clinique pose des problèmes auxquels il est encore difficile de répondre. Pour quelle raison seule une fraction de la population exposée au même environnement se sensibilise-t-elle tandis que le reste demeure indemne ? Pourquoi un individu se sensibilise-t-il à une substance donnée et non à d'autres aussi réactives ? Pourquoi les symptômes de l'allergie se manifestent-ils à tel moment de la vie, alors que les conditions favorables à leur apparition étaient réunies depuis des années ? Pourquoi certaines manifestations allergiques qui ont affecté l'individu pendant des années cessent-elles spontanément sans aucune raison ? Autant de questions auxquelles il est impossible de donner une réponse mais qui soulignent le caractère individuel des affections allergiques.

Pour expliquer ces faits, les cliniciens ont de tout temps incriminé la défaillance de certaines fonctions organiques : foie, tractus digestif, fonctions éliminatoires. Qu'y a-t-il de vrai dans ces croyances ? Il ne peut certainement pas s'agir d'une tare systématique qui prédispose à l'allergie. Cependant une muqueuse digestive déficiente en enzymes peut favoriser la pénétration de substances alimentaires non digérées, c'est-à-dire des antigènes potentiels. Il en est de même des muqueuses respiratoires chroniquement infectées ou encore d'un tégument cutané défectueux et mal protégé. On arrive ainsi à cette notion, qui est sûrement légitime, que certaines déficiences organiques peuvent prédisposer à la sensibilisation allergique. C'est peut-être dans ces éléments, plus que dans les facteurs génétiques proprement dits, qu'il faut chercher cette notion de terrain à laquelle la vieille école reste attachée. Quant aux facteurs psychiques, leur rôle doit être considéré avec beaucoup de sérieux car la relation entre les fonctions nerveuses centrales et périphériques et les réponses inflammatoires allergiques ont été démontrées.

On évoque souvent en allergie les facteurs héréditaires. Il existe certes une prédisposition à l'allergie de caractère familial. Cliniquement, cette impression s'impose. Les pédiatres ont relevé depuis longtemps que les enfants atteints d'eczéma infantile sont prédisposés à devenir asthmatiques. Pourtant cette impression ne résiste pas à l'analyse scientifique. Une enquête faite sur les jumeaux homozygotes ne confirme guère le caractère génétique de l'allergie. D'autre part, l'hérédité n'est pas indispensable au développement d'une maladie allergique, et comme le démontre l'expérience quotidienne chaque individu peut, un jour ou l'autre, développer une sensibilisation en dehors de tout antécédent familial.

Les syndromes allergiques sont patents dans des maladies aussi dissemblables que rhinopathies, asthme, eczéma, hémopathies, migraines, thyroïdite, myasthénie grave, etc. : leur base immunologique commune est constituée par la sensibilisation allergique. Tous les tissus peuvent pratiquement devenir le siège de réactions allergiques, ce qui explique le grand polymorphisme de leurs manifestations cliniques. Cela peut être le tégument cutané avec des manifestations comme l'urticaire, l'œdème de Quincke, l'eczéma, les érythèmes polymorphes, le purpura. Cela peut être la muqueuse du tractus respiratoire avec diverses formes de rhinopathies ou de sinusites, la toux spasmodique, l'asthme. Les allergies de l'appareil digestif peuvent se traduire par des gastrites, des entérites, des colites, des pancréatites, et elles peuvent même imiter le syndrome abdominal pseudochirurgical aigu. Des troubles affectant le foie, le tractus urogénital, les articulations, le système nerveux central et périphérique, les muscles striés, les vaisseaux, l'œil et ses annexes, l'oreille interne peuvent relever de causes allergiques.

Principaux syndromes allergiques

Choc anaphylactique

Il revêt chez l'homme la même symptomatologie et la même gravité que chez l'animal : un collapsus cardio-vasculaire aigu dramatique peut survenir quelques minutes après l'administration d'un médicament ou l'ingestion d'un aliment, voire la piqûre d'un insecte chez un individu sensibilisé. Divers médicaments, dont l'« inoffensive » aspirine, peu [...]

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Hypersensibilité allergique
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Charles Richet
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