Jusqu'aux années 1960, pour la plupart des commentateurs, la littérature en langue anglaise se réduisait aux textes publiés par des écrivains britanniques, nord-américains et irlandais. Pourtant, des auteurs originaires d'Afrique, d'Australie, du Pacifique Sud ou de la Caraïbe commençaient déjà à sortir de l'ombre. Le prestigieux Booker Prize vint, dès 1971, récompenser Dans un État libre (In a Free State) du Trinidadien V. S. Naipaul. Puis ce fut le tour de la Sud-Africaine Nadine Gordimer en 1974, de Salman Rushdie en 1981. À partir de là, le prix fut décerné à un auteur du Commonwealth presque une année sur deux (Thomas Keneally en 1982, J. M. Coetzee en 1983, Keri Hulme en 1985, Peter Carey en 1988, Ben Okri en 1991, Michael Ondaatje en 1992, Arundhati Roy en 1997, J. M. Coetzee, à nouveau, en 1999, Margaret Atwood en 2000...). Reconnaissance suprême, le prix Nobel de littérature est attribué à Patrick White en 1973, à Wole Soyinka en 1986, à Nadine Gordimer en 1991, à Derek Walcott en 1992, à V. S. Naipaul en 2001 et à J. M. Coetzee en 2003. Cette production, importante par son abondance comme par ses qualités propres, prit au début des années 1980 le nom de « Nouvelles Littératures ». Par la suite, le terme « postcolonial » semble s'être provisoirement imposé pour désigner cet ensemble varié, bien qu'il ne s'applique, stricto sensu, qu'à une partie du champ désigné par les appellations plus anciennes.
S'il ne fait pas de doute que la littérature postcoloniale s'enracine de manière prépondérante dans les pays de l'ancien Empire britannique, les thèmes et approches dont elle se nourrit – quête de l'identité, redécouverte d'une histoire propre, déconstruction des modèles culturels hérités du colonialisme – trouvent un écho dans d'autres littératures. Ainsi, dans l'espace francophone, de l'Afrique, des Antilles ou du Maghreb.
1. Littératures anglophones
• Naissance d'une littérature
Seul un examen détaillé de chaque littérature nationale pourrait rendre justice à la variété des œ […]
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