L'expérience de la violence hante la fiction du romancier sud-africain J. M. Coetzee (né en 1940). Après avoir évoqué la guerre psychologique au Vietnam et l'extermination des Hottentots aux débuts de la colonisation dans Dusklands (1974), Coetzee sonde les fantasmes d'une fille de fermier blanc solitaire dans le roman expérimental Au Cœur de ce pays (1977). Mais c'est En attendant les barbares (Waiting for the Barbarians, 1980), qui lui vaut pour la première fois une reconnaissance internationale, qui culmine en 2003 avec l'obtention du prix Nobel de littérature.
Le protagoniste de ce roman, un magistrat âgé, coule des jours paisibles dans une forteresse aux confins d'un désert qui ne figure sur aucune carte géographique. Un jour, le colonel Joll, qui commande le détachement armé censé défendre l'Empire sur ses marges, ramène à la forteresse des prisonniers capturés arbitrairement parmi la population locale. Tandis que les captifs sont soumis à la torture, le magistrat se tient d'abord à l'écart. Lorsqu'il s'interroge enfin sur ce qui se passe autour de lui, commen […]
