AUSTRALIE

Nom officiel	Commonwealth d'Australie (AU)
Chef de l'État	Le roi Charles III (Royaume-Uni), représenté par le gouverneur général David Hurley (depuis le 1^er juillet 2019)
Chef du gouvernement	Anthony Albanese (depuis le 23 mai 2022)
Capitale	Canberra
Langue officielle	Aucune
Unité monétaire	Dollar australien (AUD)
Population (estim.)	26 231 000 (2023)
Superficie	7 688 126 km²

L'Australie, île-continent située entre l'océan Pacifique sud et l'océan Indien, ne compte que 22 millions d'habitants (2010) sur un territoire de 7 682 300 kilomètres carrés. Le territoire australien est une partie de l'ancien Gondwana et fut habité il y a 60 000 ans par des populations venues de l'ancien continent de Sahul, aujourd'hui l'Asie. La montée des eaux au Quaternaire isola ces populations qui maintinrent un mode de vie fondé sur la chasse et la cueillette. Plus de cinq cents langues étaient parlées sur l'ensemble du territoire par une population évaluée à environ un million d'habitants au moment de l'arrivée des Européens au xviii^e siècle. Les Aborigènes, plus nombreux dans les zones tempérées ou humides que dans les déserts arides du cœur australien, menaient une existence nomade.

Occupée par les Britanniques à partir de 1788, l'Australie sert de colonie pénale de 1788 à 1868 et reçoit plus de 160 000 convicts originaires d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse. Le développement de l'élevage et la production de la laine à partir de 1815, puis la découverte de l'or en 1850 et l'expansion de l'économie australienne attirent de nombreux émigrants britanniques. À la fin du xix^e siècle, l'Australie compte 3,5 millions d'habitants. En 1901, elle devient une fédération dont l'un des fondements est la défense de « l'Australie blanche » contre l'immigration asiatique ou de couleur, et au mépris des droits aborigènes. L'engagement du pays dans la Première Guerre mondiale est un moyen de prouver sa fidélité à la Couronne et à l'Empire britanniques et de nourrir le patriotisme des dominions britanniques du Pacifique, australiens et néo-zélandais.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la menace japonaise, l'isolement géographique et la faiblesse de la démographie australienne obligent Canberra à repenser le positionnement du pays. La nécessité d'accroître la population pousse l'Australie à s'ouvrir à l'Europe du Nord, de l'Est puis à l'Europe du Sud, au Moyen-Orient et, depuis les années 1970, à l'Asie. Les transformations de la société australienne se traduisent par l'abandon de la politique de l'Australie blanche en 1975 et par l'affirmation du multiculturalisme. Les États-Unis deviennent, après la guerre, le principal protecteur du pays, tandis que les liens commerciaux avec le Royaume-Uni se distendent progressivement. Les pays asiatiques sont désormais les partenaires économiques privilégiés et Canberra affirme de plus en plus son rôle de puissance régionale dans le Pacifique.

L'Australie est une monarchie constitutionnelle à régime parlementaire dont le souverain est la reine Elisabeth II ; celle-ci est représentée sur l'île par un gouverneur général. Le pays est dirigé en alternance par un gouvernement conservateur (Liberal Party) ou travailliste (Labor Party). Premier producteur mondial de laine et principal fournisseur de produits minéraux, l'Australie est un pays riche, désormais lié à la région Asie-Pacifique.

Australie : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Australie : carte physique
Encyclopædia Universalis France

Australie : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Australie : drapeau
Encyclopædia Universalis France

Structure et milieu

Géologie

Les principales unités structurales

Unités structurales de l'Australie - crédits : Encyclopædia Universalis France — Unités structurales de l'Australie
Encyclopædia Universalis France

Le continent australien est classiquement divisé en cinq provinces orogéniques et en quatre groupes de couvertures de plate-forme. À ces grandes unités il faut ajouter quatre ensembles métamorphiques dont l'attribution à un cycle donné est incertaine : il s'agit des blocs d'Arunta, en Australie centrale, de Lichtfield et d'Arnhem, dans la partie la plus septentrionale du Territoire du Nord, et de Georgetown, dans le nord du Queensland.

De plus, deux domaines, situés, l'un, dans la partie occidentale de la Tasmanie, l'autre, dans la partie sud-ouest de l'Australie-Occidentale, ont été déformés au Protérozoïque [...]

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Écrit par

Benoît ANTHEAUME : directeur de recherche à l'Institut de recherche pour le développement
Jean BOISSIÈRE : agrégé de l'Université
Bastien BOSA : docteur de l'École des hautes études en sciences sociales, professeur à l'université du Rosario à Bogotá (Colombie)
Vanessa CASTEJON : maître de conférences, enseignante-chercheuse, université Sorbonne Paris Nord
Harold James FRITH : chef de division au C.S.I.R.O., Canberra, Australie
Yves FUCHS : docteur ès sciences, maître de conférences à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
Alain HUETZ DE LEMPS : professeur à l'université de Bordeaux-III
Isabelle MERLE : historienne, chercheuse au CNRS
Xavier PONS : professeur à l'université de Toulouse-Le Mirail
Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Classification

Pour citer cet article

Benoît ANTHEAUME, Jean BOISSIÈRE, Bastien BOSA, Vanessa CASTEJON, Universalis, Harold James FRITH, Yves FUCHS, Alain HUETZ DE LEMPS, Isabelle MERLE et Xavier PONS. AUSTRALIE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

ANTHEAUME, B., BOISSIÈRE, J., BOSA, B., CASTEJON, V., Universalis, FRITH, H., FUCHS, Y., HUETZ DE LEMPS, A., MERLE, I. & PONS, X.. AUSTRALIE. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

ANTHEAUME, Benoît, BOISSIÈRE, Jean, BOSA, Bastien, CASTEJON, Vanessa, Universalis, FRITH, Harold James, FUCHS, Yves, HUETZ DE LEMPS, Alain, MERLE, Isabelle et PONS, Xavier. « AUSTRALIE ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

ANTHEAUME, Benoît, BOISSIÈRE, Jean, BOSA, Bastien, CASTEJON, Vanessa, Universalis, FRITH, Harold James, FUCHS, Yves, HUETZ DE LEMPS, Alain, MERLE, Isabelle, et PONS, Xavier. « AUSTRALIE ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

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Autres références

AUSTRALIE, chronologie contemporaine
- Écrit par Universalis
ABORIGÈNES AUSTRALIENS
- Écrit par Barbara GLOWCZEWSKI
- 7 150 mots
- 5 médias
Autochtones d'Australie depuis au moins cinquante mille ans, les Aborigènes n'en sont devenus citoyens à part entière qu'après le référendum de 1967. Leur qualité de premiers occupants du sol ne fut reconnue qu'en 1993 avec la loi sur les titres fonciers autochtones (Native Title Act) qui invalida...
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