BRATHWAITE EDWARD KAMAU (1930- )

Le poète antillais d'expression anglaise Kamau Brathwaite explore dans ses œuvres la richesse et la complexité des racines africaines et indigènes que l'on retrouve dans la culture caribéenne.

Kamau Brathwaite, de son vrai nom Lawson Edward Brathwaite, naît le 11 mai 1930 à Bridgetown, la capitale de la Barbade. Il étudie au Harrison College de son île natale, avant de fréquenter le Pembroke College de Cambridge, où il obtient une licence en 1953, puis un diplôme d'enseignement l'année suivante. Après avoir travaillé de 1955 à 1962 pour le ministère de l'Éducation de ce qui est devenu le Ghana, il reprend son cursus à l'université du Sussex et passe un doctorat en 1968. À partir de 1963, il enseigne principalement à l'University of the West Indies, sur le campus de Kingston en Jamaïque.

Le jeune Brathwaite publie ses premiers vers dans les années 1950 en Angleterre et dans les Antilles. Les recueils Rights of Passage (1967), Masks (1968) et Islands (1969) lui apportent la reconnaissance internationale. Rassemblés par la suite sous le titre The Arrivants (1973), ils témoignent de la quête d'une identité culturelle antillaise et tentent de réaffirmer la place de l'Afrique dans les Caraïbes. Une seconde trilogie, comprenant Mother Poem (1977), Sun Poem (1982) et X/Self (1987), revient sur les questions identitaires. Edward Kamau Brathwaite publie plusieurs autres recueils de poésie, au rang desquels se distinguent Barabajan Poems, 1492-1992 (1994), Born to Slow Horses (2005) ainsi que de multiples études culturelles, historiques et littéraires, dont Folk Culture of the Slaves in Jamaica (1970, révisé en 1981), The Development of Creole Society in Jamaica 1770–1820 (1971), History of the Voice : The Development of Nation Language in Anglophone and Caribbean Poetry (1984) et Roots (1986).

— Universalis