Originaire de l'île de la Barbade, l'écrivain George Lamming a commencé par écrire des poèmes et de courtes histoires avant d'émigrer en Angleterre, en 1950. Séjournant à Trinidad de 1946 à 1950, il se forgea une personnalité artistique qui eut bien de la peine à émerger dans la société coloniale antillaise de cette époque. Le poète évoque les Antilles comme une prison qui stérilise l'imagination. La seule manière d'échapper à ce ghetto insulaire était l'émigration. En Europe, il découvre l'aliénation et la nécessité de se définir non plus seulement comme artiste mais comme Antillais.
Ses romans explorent toutes les dimensions de la société et de l'histoire des Caraïbes. Il commence peu après son arrivée en Angleterre à écrire un roman, publié en 1953, qui évoque son enfance à la Barbade : In the Castle of my Skin. Dans son deuxième roman, The Emigrant (1954), George Lamming retrace le voyage, la vie à l'hôtel et l'existence d'un groupe d'Antillais qui se rendent en Grande-Bretagne à la recherche d'une autre existence. L'auteur démasque le processus colonialiste qui oblige les Antillais à s'engager sur la voie de l'émigration. Dispersés en Angleterre, « la terre des ennemis », les émigrants ne peuvent plus se retrouver — comme au cours du voyage — pour forger leur unité. Dans ses deux romans suivants, Of Age and Innocence (1958) et Season of Adventure (1960), il recrée dans une île imaginaire des Caraïbes, San Cristobal, la société antillaise avec ses angoissants problèmes d'identité et de quête de liberté.
Pendant plus de dix ans il travaille à son cinquième roman, Natives of my Person (1972). George Lamming s'est fixé pour objectif un impossible voyage au cœur de l'histoire des Caraïbes à travers la traite négrière, le système esclavagiste et le colonialisme qui s'édifie sur l'exploitation humaine. La publication en 1971 de Water with Berries lui permet de reprendre le thème lancinant de l'émigration et de peindre le passage de l'artiste antillais qui, après avoir quitté son royaume […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
