SHANGHAI [CHANG-HAI]

Shanghai , qui est à la fois la plus grande ville de Chine (près de 15 millions d’habitants au début des années 2010, sans prendre en compte la population migrante) et le premier pôle économique du pays, occupe une place originale dans l'évolution sociale de la Chine aux xix^e et xx^e siècles. Jusqu'aux guerres de l'opium, la ville n'était qu'un centre commercial et artisanal d'importance tout à fait secondaire, un simple chef-lieu de district (xian). Le développement de Shanghai, village au xiii^e siècle, puis petite cité fortifiée construite en 1554 contre les pirates japonais, revêt un caractère fondamentalement exogène. Il est le reflet de l'implantation périphérique des activités étrangères en Chine à partir du milieu du xix^e siècle. À côté de la ville chinoise d'origine, des quartiers entiers, les « concessions », ont été placés de facto sous l'autorité de deux pays principalement : le Royaume-Uni et la France. Les réussites économique et commerciale de Shanghai ainsi que le parfum de liberté qui les entoure lui procurent, dès le début du xx^e siècle, une influence de premier plan dans le pays, tout autant qu'une aura internationale. La prise du pouvoir par les communistes en 1949 conduit à la « normalisation » de la ville, qui, si elle se voit privée de sa singularité « culturelle », n'en conserve pas moins sa primauté économique.

L'après Tiananmen et la libéralisation économique qui l'accompagne amorcent le renouveau de Shanghai. Le lancement de la Nouvelle Zone de Pudong, en 1990, est comme la première pierre de la renaissance de la ville qui, s'appuyant sur sa position géographique stratégique à l'embouchure du Yangzi, bénéficie du dynamisme du vaste « arrière-pays ». Deux ans après les jeux Olympiques de Pékin, Shanghai a donné rendez-vous au monde pour l'Exposition universelle de 2010, qui consacre son avènement aux premiers rangs des métropoles mondiales.

Un site portuaire

La ville s'étend sur la rive gauche du Huangpu, rivière qui se jette dans l'estuaire du Yangzi distant de 18 kilomètres. Le Huangpu, émissaire du lac Taihu, est fortement remonté par la marée qui dépasse 3 mètres en vives eaux ; il atteint 700 mètres de large et ses fonds sont stables ; malheureusement les alluvions du Yangzi, d'une part ont édifié au confluent une barre dont l'exhaussement gêne l'entrée du chenal et, d'autre part, réduisent la profondeur du bras sud du fleuve : des dragages continuels sont donc nécessaires.

Mais la position de ce port de mer est exceptionnelle, car il est au débouché d'une admirable voie d'eau, qui draine sur une superficie de 1 900 000 kilomètres carrés les régions les plus peuplées et les plus riches de la Chine. Ainsi, Shanghai, par Wuhan et Chongqing, est-elle en contact, bien au-delà de son « arrière-pays », avec la province centrale du Sichuan. La mise en service du barrage des Trois Gorges, qui vise à relier l'intérieur chinois à Shanghai, va permettre à des bateaux de 10 000 tonnes de remonter le fleuve jusqu'à Chongqing. Par ailleurs, le delta du Yangzi occupe, au milieu de la façade maritime de la Chine, un site idéal pour le commerce avec le Nord ou le Sud, le Japon et l'ensemble du monde.

Des infrastructures de transport performantes étaient la condition de la réussite du développement économique. Les autorités locales s'y sont consacrées, par l'édification d'un réseau d'autoroutes et de voies ferrées assurant la liaison entre Shanghai et les autres métropoles chinoises, mais surtout par la construction, en aval du Yangzi, dans la Zone Nouvelle de Pudong, du port de Waigaoqiao : Shanghai est ainsi, en 2007, le deuxième port mondial du trafic de conteneurs avec 26 millions E.V.P. (équivalent vingt pieds) derrière Singapour ; la mise en service du port[...]