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POLYNÉSIE FRANÇAISE

Une occupation humaine très tardive

Découverte de Tahiti - crédits : Hulton Archive/ Getty Images

Découverte de Tahiti

Hulton Archive/ Getty Images

À environ 6 000 kilomètres de Sydney et Los Angeles, 8 000 kilomètres de Santiago du Chili et 9 000 kilomètres de Tōkyō, Tahiti est très éloignée des continents, donc des foyers de diffusion de la population et, plus généralement, du monde du vivant. Cette localisation explique que ces îles ont été tardivement occupées, puisqu’on estime que les premiers hommes ne seraient arrivés, en provenance d’Asie du Sud-Est, qu’au début de notre ère, vers 300, dans les îles de la Société ou les Marquises, pour ensuite se diffuser dans tout le Pacifique oriental et former le « triangle polynésien », dont les trois sommets sont l’archipel d’Hawaii, l’île de Pâques et la Nouvelle-Zélande. Les langues polynésiennes font partie de la grande famille des langues austronésiennes, parlées de Madagascar à l’île de Pâques et dont le foyer est l’extrémité méridionale de la Chine du Sud-Est. La pauvreté en espèces et le fort taux d’endémisme de la Polynésie française sont aussi largement la conséquence de l’éloignement de ces îles des centres de dispersion de la faune et de la flore indopacifiques. Les Européens n’y arrivent que tardivement. Magellan aurait approché Puka Puka, dans les Tuamotu, en 1521, alors que l’Espagnol Alvaro de Mendaña atteint les Marquises en 1595, suivi par le Portugais Pedro Fernandes de Queirós, qui traverse les Tuamotu dix ans plus tard. Il faut attendre 1767 pour que les îles de la Société soient enfin connues, avec le Britannique Samuel Wallis à Tahiti, suivi par Louis Antoine de Bougainville l’année suivante et James Cook en 1769.

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Écrit par

  • : agrégé de géographie, professeur des Universités, université Côte d'Azur

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Pour citer cet article

Jean-Christophe GAY. POLYNÉSIE FRANÇAISE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Pouvanaa a Oopa - crédits : Jean-Christophe Gay

Pouvanaa a Oopa

Jean-Christophe Gay

Polynésie française [France] : carte administrative - crédits : Encyclopædia Universalis France

Polynésie française [France] : carte administrative

Encyclopædia Universalis France

Bora Bora, Polynésie française - crédits : Chad Ehlers/ Photographer's choice/ Getty Images

Bora Bora, Polynésie française

Chad Ehlers/ Photographer's choice/ Getty Images

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Autres références

  • FRANCE (Arts et culture) - Les langues régionales

    • Écrit par Jean SIBILLE
    • 3 702 mots
    • 1 média
    Domaine et dialectes - crédits : Encyclopædia Universalis France
    – Polynésie française. Tahitien, marquisien, langue des Tuamotou, langue mangarévienne, langue des Ruturu, langue de Ra'ivavae, langue de Rapa. Ces langues du groupe polynésien oriental sont étroitement apparentées. Elles sont parfois considérées comme des variétés d'une seule et même langue,...

  • OUTRE-MER FRANCE D'

    • Écrit par Jean-Christophe GAY
    • 6 561 mots
    • 7 médias
    ...sont seulement occupées par quelques dizaines de scientifiques et de militaires. Quant aux collectivités françaises du Pacifique ( Nouvelle-Calédonie, Polynésie française et Wallis-et-Futuna), elles sont peuplées aujourd’hui par un peu plus d’un demi-million de personnes. Ainsi, l’on peut parler d’une...

  • GAMBIER ÎLES

    • Écrit par Alain HUETZ DE LEMPS
    • 217 mots
    • 1 média

    Petit archipel de 30 kilomètres carrés situé au sud-est des îles Tuamotu (Polynésie française), auxquelles il est rattaché administrativement. Il comporte quatre îles volcaniques, Mangareva, Taravai, Akamaru et Aukena, encerclées par un même récif-barrière. Les massifs de lave, très disséqués...

  • HEYERDAHL THOR (1914-2002)

    • Écrit par Universalis
    • 180 mots

    Explorateur norvégien. À vingt-deux ans, Thor Heyerdahl, passionné d'ethnologie et de zoologie, s'installe dans l'archipel des Marquises (Polynésie française). Un vieil indigène lui parle du dieu Tiki, fils du Soleil, qui aurait conduit ses ancêtres d'un grand pays d'outre-mer vers ces îles du Pacifique....

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Voir aussi

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