PHOTOGRAPHIE Histoire des procédés photographiques

1839-1841 : une invention multiple

Après plusieurs tentatives qui prolongent cette période pré-photographique – notamment celles de Thomas Wedgwood (1771-1805) et Humphry Davy (1778-1829), qui présentent en 1802 des impressions non fixées – on assiste à la mise en place de l'invention, qui emprunte quatre voies autonomes au travers des travaux de Nicéphore Niépce (1765-1833), de Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) et de Hippolyte Bayard (1801-1887) en France et ceux de William Henry Fox Talbot (1800-1877) en Grande-Bretagne.

Les héliographies de Niépce

Dès 1816, Nicéphore Niépce entreprend ses premières expérimentations à l'aide de papiers sensibilisés au chlorure d'argent. La polarité négative des images obtenues ainsi que l'impossibilité de les fixer le conduisent à abandonner rapidement cette piste pour celle des résines naturelles qui avait fait l'objet d'investigations antérieures. Il oriente alors ses recherches vers le bitume de Judée. Ce produit naturel est composé principalement d'hydrocarbures et ses propriétés de durcissement à la lumière en font un lointain précurseur des photopolymères employés aujourd'hui pour la fabrication des plaques d'imprimerie ou pour la gravure des circuits intégrés de l'industrie électronique. Après avoir obtenu ses premières héliographies sur une plaque d'étain recouverte de vernis sensible, Niépce collabore avec des imprimeurs pour transformer cette matrice originale en planche d'impression. Il obtient ainsi des épreuves positives sur papier qui approchent le rendu de la gravure traditionnelle et met en place le principe de la reproduction mécanique des images qui connaîtra des développements importants. La photographie intitulée Point de vue pris d'une fenêtre de la propriété du Gras à Saint-Loup-de-Varennes, réalisée par Niépce, dans sa propriété de Saône-et-Loire, sur une plaque d'étain recouverte de bitume de Judée, est considérée comme la photographie la plus ancienne. Elle a probablement été obtenue en 1827 (ou 1826) et utilisée par Niépce pour assurer la présentation de son invention en Grande-Bretagne. Longtemps disparue, retrouvée en 1952 par l'Allemand Helmut Gernsheim (1913-1995), historien de la photographie, elle est aujourd'hui conservée dans une collection américaine (Harry Ransom Humanities Research Center, université d'Austin au Texas) qui l'a acquise en 1963. Une vente aux enchères, organisée à Paris au printemps 2002 par la compagnie britannique Sotheby's, a révélé l'existence d'une autre image réalisée par Niépce et antérieure à l'héliographie du Gras. Datée de 1825, grâce à l'existence d'un document rédigé par l'inventeur, cette reproduction sur papier d'une estampe, obtenue par gravure héliographique sur une plaque de cuivre, est intitulée Un cheval avec son conducteur. La révélation de l'existence de cette épreuve ne remet pas en cause le statut de l'héliographie du Gras qui reste, à ce jour, la première photographie réalisée d'après nature.

Par la suite, les procédés initiaux de Niépce vont bénéficier d'améliorations significatives : l'étain est remplacé par du cuivre recouvert d'une fine pellicule d'argent (doublé argent) afin de produire un effet miroitant sur le support, et le bitume de Judée, très peu sensible, est abandonné.

En 1829, Niépce conclut un contrat d'association avec Louis Jacques Mandé Daguerre, décorateur de théâtre et créateur de spectacles de tableaux peints (dioramas), qui mène également des recherches sur les substances modifiables par la lumière. Cette collaboration débouche sur la mise au point du physautotype, qui marque la dernière évolution notable des procédés de Niépce. La nouveauté du procédé repose sur l'emploi d'un résidu d'essence de lavande, obtenu[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

Des contenus variés, complets et fiables
Accessible sur tous les écrans
Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

Jean-Paul GANDOLFO : professeur à l'École nationale supérieure Louis-Lumière

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Pour citer cet article

Jean-Paul GANDOLFO. PHOTOGRAPHIE - Histoire des procédés photographiques [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

GANDOLFO, J.. PHOTOGRAPHIE - Histoire des procédés photographiques. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

GANDOLFO, Jean-Paul. « PHOTOGRAPHIE - Histoire des procédés photographiques ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

GANDOLFO, Jean-Paul. « PHOTOGRAPHIE - Histoire des procédés photographiques ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Eadweard Muybridge - crédits : Historical/ Corbis Historical/ Getty Images — Eadweard Muybridge

Historical/ Corbis Historical/ Getty Images

Étienne-Jules Marey - crédits : AKG-images — Étienne-Jules Marey

AKG-images

Chronophotographie - crédits : Encyclopædia Universalis France — Chronophotographie

Encyclopædia Universalis France

Autres références

DÉTECTEURS DE PARTICULES
- Écrit par Pierre BAREYRE, Jean-Pierre BATON, Georges CHARPAK, Monique NEVEU, Bernard PIRE
- 10 978 mots
- 12 médias
Les détecteurs à visualisation permettent de matérialiser les trajectoires de particules ionisantes et de les photographier ; on peut ensuite procéder à un examen visuel du résultat. Seules les particules chargées sont ionisantes et leur trajectoire peut donc être directement observée. Les particules...
ALINARI LES
- Écrit par Elvire PEREGO
- 1 435 mots
- 2 médias
La révolution du regard et de l'imaginaire engendrée au xix^e siècle par l'invention de la photographie, trouve une illustration éclatante dans l'aventure de la dynastie Alinari.
Fondé entre 1852 et 1954, à Florence, l'atelier Alinari constitue un trésor que les historiens de l'art...
ARCHÉOLOGIE (Méthodes et techniques) - L'archéologie aérienne
- Écrit par Roger AGACHE
- 6 014 mots
- 1 média
Longtemps, archéologues et historiens se sont contentés de demander à la photographie aérienne une image globale, plus complète, plus précise, des monuments ou des sites archéologiques, qui les replace dans leur environnement naturel et humain. Depuis quelques années, le recours à la photo aérienne...
ARCHÉOLOGIE SOUS-MARINE
- Écrit par Patrice POMEY, André TCHERNIA
- 8 399 mots
- 5 médias
...techniques classiques – triangulation ou visées et mesures de détail –, un temps presque toujours incompatible avec les conditions de la plongée sous-marine. C'est pourquoi la photographie – qui utilise le seul avantage que possède le fouilleur sous-marin par rapport au fouilleur terrestre : la possibilité...
Afficher les 65 références