MÉDIASSociologie des médias

En première approximation, les médias concernent à la fois un aspect technique (la presse, les ondes hertziennes, etc.) et un aspect institutionnel (T.F. 1, L'Express, Nice-Matin, etc.). Selon le Petit Larousse, ils englobent « tout support de diffusion de l'information (radio, télévision, presse imprimée, livre, ordinateur, vidéogramme, satellite de communication, etc.) constituant à la fois un moyen d'expression et un intermédiaire transmettant un message à l'intention d'un groupe ». Selon Rémy Rieffel, « les médias doivent être conçus dans un premier temps comme un ensemble de techniques de production et de transmission de message à l'aide d'un canal, d'un support (journal papier, ondes hertziennes, câble, etc.) vers un terminal (récepteur, écran) ainsi que comme le produit proprement dit de cette technique (journaux, livres, émissions) ; dans un second temps comme une organisation économique, sociale et symbolique (avec ses modalités de fonctionnement, ses acteurs sociaux multiples) qui traite ces messages et qui donne lieu à des usages variés. Ils présentent, par conséquent une dimension technique (matériels) et une dimension sociale (représentations) qui évolue en fonction du temps, de l'espace et des groupes sociaux qui s'en servent ». Cette dualité rend déjà la notion confuse même si l'on s'en tient aux médias traditionnellement reconnus comme tels dans la société de masse contemporaine avec la presse, la radio et la télévision marqués par une logique de la diffusion beaucoup plus qu'une logique de la connexion (avec Internet). Encore faudrait-il ne pas évacuer les contenus et les publics.

La complexité qui entoure tout essai de définition de la réalité médiatique est un signe de son caractère protéiforme et du doute qui surgit sur l'existence d'une catégorie homogène. Cela conduit logiquement à un examen différencié des médias soucieux des environnements et des usages et qui se conforme aux missions assignées par leurs cahiers des charges aux sociétés publiques de l'audiovisuel créées en France en 1974 : « Informer, cultiver, distraire ». Cet ensemble de considérations nous conduira à nous interroger, tout d'abord sur les conditions d'existence problématiques de cette notion de médias à prétention unificatrice, puis à examiner ses relations avec l'information et la communication politiques, enfin à réfléchir sur les problèmes que posent sa confrontation ou sa contribution au champ culturel.

Une notion unificatrice d'une réalité multiple

Certes, à côté de ces médias traditionnels, il faut aujourd'hui tenir compte de l'explosion de l'équipement audiovisuel des ménages qui caractérise les sociétés postindustrielles : le câble, le satellite, le magnétoscope, le lecteur DVD, le Caméscope, les consoles de jeux, les ordinateurs et leur équipement périphérique sont loin d'être rares. Il faut donc impérativement élargir l'extension de la notion de média et des activités économiques qui l'accompagnent. Selon les économistes, on est aujourd'hui passé de l'économie matérielle à l'économie immatérielle caractérisée par le traitement du signal, son stockage et sa diffusion. Les typologies suivent et se mettent à l'ordre du jour. Ainsi Fabrice D'Almeida et Christian Delporte séparent-ils, dans Histoire des médias en France (2003), « médias imprimés (journaux, affiches), les médias de film (photographie, cinéma), médias électroniques (radio, télévision) ». Francis Balle distingue, pour sa part, les médias autonomes (journal, disque, etc.), les médias de diffusion (radio, télévision) et les médias de communication (téléphone, Minitel, Internet, etc.). Les médias autonomes sont des supports qui ne demandent pas d'être raccordés à un réseau particulier : presse, livre, disque, CD, film, vidéo et logiciel peuvent néanmoins nécessiter un équipement susceptible de les consulter. Les médias de diffusion impliquent l'intercession de relais de transmission. Les médias de communication représentent les moyens de télécommunication permettant une communication à distance et interactive entre individus ou entre individus et machines. Et à s'en tenir à cette typologie, on prend immédiatement conscience de l'hétérogénéit [...]

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