HERCULANUM

Constructions impériales

Avec l’entrée définitive dans le monde romain, Herculanum va se transformer aussi rapidement que radicalement. Vers 40 av. J.-C., à l’extérieur de la ville, est construite la villa des Papyrus qui s’étend sur plus de 150 mètres, avec un imposant péristyle décoré de nombreuses statues dont une partie représente des souverains hellénistiques. En ville, les premiers changements interviennent autour de l’obtention du statut municipal avec l’érection d’un capitolium (temple voué à la triade capitoline : Jupiter, Junon, Minerve), qu’on suppose situé sur le forum, dont la localisation est sujet d’âpres discussions. Dans le même temps, les thermes – improprement appelés « du forum » – sont construits. Ce premier établissement possède deux parcours symétriques, dont un de dimensions réduites, traditionnellement considéré comme réservé aux femmes. Probablement au début de la période augustéenne (31 av. J.-C. – 14 apr. J.-C.), un macellum, marché à la viande, est construit par Marcus Spurius Rufus, à un emplacement qui reste indéterminé, dans les parties non explorées de la ville.

C’est pendant le règne du premier empereur que le paysage urbain évolue le plus, comme dans la plupart des cités italiennes. Un des personnages clés est Marcus Nonius Balbus, qui, après avoir effectué une partie de sa carrière comme proconsul de Crète et de Cyrénaïque a fini ses jours à Herculanum. Son évergétisme – cette prodigalité qui permettait aux élites romaines, en échange de prestige social, d’offrir à leurs concitoyens des équipements urbains ou de financer leur fonctionnement – lui a valu le titre de patron de la cité. Il a en effet reconstruit les murailles, la porte de la ville et une basilique (basilicaNoniana). Cette dernière, décorée notamment avec des statues représentant les parents de Balbus, servait entre autres aux réunions des décurions, le sénat local, tandis que sur ses murs étaient disposées les plaques de marbre comportant la liste des habitants – libres, mâles et adultes – d’Herculanum.

À la même période a été érigé le théâtre à partir duquel la ville a été redécouverte en 1710, lors des toutes premières fouilles. Contrairement à l’édifice pompéien voisin, le théâtre d’Herculanum n’est pas construit en profitant de la topographie locale mais sur arcades. L’importance de son rôle mémoriel pour les habitants est perceptible à travers les hommages qui y sont rendus aux grands hommes de la ville: Ap. Claudius Pulcher, mais aussi M. Nonius Balbus, représenté en nudité héroïque. Après sa mort, son tombeau est érigé à l’extérieur de la ville, sur une terrasse dominant la mer: reprenant la forme d’un autel, il présente sur une de ses faces une inscription qui expose les différents honneurs rendus par la ville pour célébrer le défunt. Il contenait ses restes incinérés ainsi que, selon la pratique de l’os resectum, un doigt coupé avant crémation. Par-delà les commémorations, M. Nonius Balbus est également resté très présent dans la population d’Herculanum, à travers ses affranchis et leurs descendants.

Trois édifices religieux sont érigés durant le règne d’Auguste (27 av. J.-C. – 14 apr. J.-C.). Le premier est un temple voué au culte impérial – longtemps considéré comme le siège des Augustales –, achevé avant la mort de l’empereur et dont la décoration a été complétée en 14 apr. J.-C. par une statue d’Auguste divinisé. Le deuxième et le troisième se situent au-dessus de la mer, à proximité de la terrasse où les restes de M. Nonius Balbus ont été recueillis. Ces deux temples traditionnels forment un complexe dédié à Vénus.

Lors de ce moment de fort renouvellement urbain, est également mis en chantier un vaste édifice qui n’est achevé que de 25 à 35 apr. J.-C. : le temple de Magna Mater – traditionnellement[...]