HERCULANUM

Selon la légende, Herculanum tirerait son nom de sa fondation par Hercule revenu en Italie après la réalisation de son dixième travail. En fait, la ville pourrait avoir été créée au iv^e siècle avant notre ère, dans un territoire de langue osque. Nos connaissances sur cette petite cité, accrochée à un promontoire rocheux dominant la mer au pied du Vésuve, restent faibles jusqu’au ii^e siècle avant notre ère. La trame viaire délimite des îlots quadrangulaires divisés en parcelles régulières selon un axe médian. Les bâtiments publics et l’organisation politique nous échappent complètement. De cette période, seules quelques rares maisons – de la Foulerie, du Papyrus peint selon la nomenclature moderne – ont subsisté. Celles-ci sont organisées selon un plan simple, un long couloir donne accès à une série de pièces disposées sur un seul côté avant de déboucher dans un petit jardin carré. À partir du ii^e siècle avant notre ère peuvent apparaître des maisons à plan canonique romain, centrées sur un atrium – « maison samnite », « maison à la cloison de bois » –, éventuels vestiges des liens avec Rome qui ne nous apparaissent clairement qu’avec le trauma de la [...]