HERCULANUM
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« Herculanum serait une répétition de Pompéi? Vaine demande ! » Par ces mots, Amedeo Maiuri, principal fouilleur de l’une et grand connaisseur de l’autre, cherchait à justifier en 1931 la reprise du dégagement d’Herculanum, commencée quatre ans auparavant. Si le contraste entre les deux villes ne doit plus être aussi fort, des différences subsistent, par-delà la communauté de destin qui les frappa en 79 de notre ère. Herculanum est moins bien connue que Pompéi en dépit d’une histoire des fouilles plus longue. Une grande partie de son tissu urbain, encore situé sous la ville moderne et demeuré partiellement inviolé par les fouilles en tunnel du xviiie siècle, nous échappe, ce qui complexifie d’autant notre perception.
Photographie
Vue partielle du site d'Herculanum, Italie.
Crédits : G. Dagli Orti/ De Agostini/ Getty Images
Dessin
La ville d'Herculanum est divisée en plusieurs insulae (ou îlots) désignées par des chiffres romains (ins. I à ins. VIII) et chacune d'elle est partagée en maisons numérotées arbitrairement en chiffres arabes.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
De l’Herculanum préromaine au municipe romain
Selon la légende, Herculanum tirerait son nom de sa fondation par Hercule revenu en Italie après la réalisation de son dixième travail. En fait, la ville pourrait avoir été créée au ive siècle avant notre ère, dans un territoire de langue osque. Nos connaissances sur cette petite cité, accrochée à un promontoire rocheux dominant la mer au pied du Vésuve, restent faibles jusqu’au iie siècle avant notre ère. La trame viaire délimite des îlots quadrangulaires divisés en parcelles régulières selon un axe médian. Les bâtiments publics et l’organisation politique nous échappent complètement. De cette période, seules quelques rares maisons – de la Foulerie, du Papyrus peint selon la nomenclature moderne – ont subsisté. Celles-ci sont organisées selon un plan simple, un long couloir donne accès à une série de pièces disposées sur un seul côté avant de déboucher dans un petit jardin carré. À partir du iie siècle avant notre ère peuvent apparaître des maisons à plan canonique romain, centrées sur un atrium – « maison samnite », « maison à la cloison de bois » –, éventuels vestiges des liens avec Rome qui ne nous apparaissent clairement qu’avec le trauma de la [...]
Maison à la cloison de bois, Herculanum
Photographie
Atrium de la « maison à la cloison de bois » décoré de fresques. Cette pièce accueille un impluvium, petit bassin central recueillant les eaux de ruissellement du toit. Herculanum (Italie).
Crédits : C. Goupi/ Age Fotostock
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Écrit par :
- Nicolas MONTEIX : maître de conférences à l'université de Rouen, ancien élève de l'École française de Rome
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Les spécialistes des écrits anciens sur papyrus attendaient beaucoup des techniques d’imagerie pour percer le secret des rouleaux retrouvés entre 1752 et 1754 à Herculanum sous la lave du Vésuve qui les avait conservés depuis l’éruption de 79, au cours de laquelle ils furent carbonisés à une température de plus de 300 0C. Depuis lon […] Lire la suite
FOUILLES D'HERCULANUM ET DE POMPÉI (Italie)
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Voir aussi
Pour citer l’article
Nicolas MONTEIX, « HERCULANUM », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 05 août 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/herculanum/