GLACIERS
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Bilans de masse et d'énergie des glaciers
La glacier en tant que stock d'eau solide subsistant l'été est un phénomène important dans les régions à pluviosité moyenne ou faible, car les glaciers fournissent de l'eau en période de sécheresse. Mais tous ces glaciers économiquement utiles ne représentent, au plus, que 3 p. 1 000 de toute la glace présente sur le globe. Le paramètre le plus important concernant ce stock est le bilan (sous-entendu : de masse et annuel) en un lieu. Il peut être positif ou négatif selon le lieu et selon les ans. Il est fonction des précipitations solides et du bilan des échanges d'énergie air-sol au lieu considéré. Dans une région donnée ses variations spatiales peuvent être corrélées à l'altitude et à l'exposition ; ses variations temporelles peuvent être corrélées linéairement à des variables météorologiques simples relevées régulièrement à une station relativement lointaine. Les concepts élaborés en étudiant les bilans des glaciers alpins peuvent toutefois conduire à des idées fausses concernant les glaciers de régions à climat très différent.
L'écoulement évacue l'excédent de précipitations des zones à bilan positif (zones d'accumulation) vers des zones plus basses où le bilan est négatif (zones d'ablation). Les fluctuations annuelles des bilans produisent de petites fluctuations du niveau, des vitesses moyennes annuelles et de la position du front, autour d'un état de régime. Dans un glacier de vallée ces variations sont plus complexes que ne le prévoit la théorie classique des ondes de crue, tout en restant de petites perturbations. Mais de grandes variations peuvent aussi survenir, en particulier des avancées catastrophiques (surges), sorte de gigantesques solifluxions (écoulements plastiques) dues à l'apparition périodique d'un fort glissement.
Mesure des bilans de masse
En zone d'ablation on mesure les bilans, négatifs, par l'émergence d'une balise d'une année sur l'autre. Comme l'émergence peut dépasser 10 mètres par an près du front des grands glaciers, ou pour que la balise serve plusieurs années consécutives, une balise est en fa [...]
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Écrit par :
- François ARBEY : chargé de cours à l'université de Paris-XI
- Louis LLIBOUTRY : professeur à l'université de Grenoble-I, directeur du laboratoire de glaciologie et géophysique de l'environnement du C.N.R.S., président du Comité scientifique et technique de l'Association nationale de l'étude de la neige et des avalanches
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Dans le chapitre « Accumulation glaciaire et fluvio-glaciaire » : […] L' accumulation par les glaciers résulte non seulement de leur rôle en tant qu'organismes de transport, mais encore de l'intervention des volumes considérables d'eaux de fusion qu'ils fournissent saisonnièrement. Il existe donc une accumulation glaciaire et fluvio-glaciaire. L'une et l'autre capitalisent les matériaux fournis par l'ablation due aux écoulements glaciaire et fluviatile et, surtout […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/accumulations-geologie-accumulations-continentales/#i_16067
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Dans le chapitre « Formes originales du paysage » : […] Les Alpes sont marquées par les effets des importantes fluctuations glaciaires qui sont intervenues depuis 2 millions d’années, jusqu’à la fin de la dernière ère glaciaire (Würm), il y a environ 10 000 ans. De grandes parties des Alpes se trouvaient alors périodiquement sous une épaisse couche de glace, dont la limite supérieure atteignait un maximum d’environ 3 000 mètres d’altitude dans les hau […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/alpes/#i_16067
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Dans le chapitre « Les systèmes d'érosion » : […] Les systèmes d'érosion agissant sur les Andes peuvent être classés en plusieurs familles : – dans la moyenne montagne tropicale humide (entre 1 000 et 3 000 m) couverte de forêts denses, selva alta et selva nublada , les processus d'action chimique (lessivage des éléments mobiles, décomposition des roches) sont prédominants quand la pente n'est pas trop forte. Les éléments les plus actifs dans l' […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/cordillere-des-andes/#i_16067
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Dans le chapitre « Reconstruire le climat passé » : […] Les débuts de la paléoclimatologie remontent au début du xix e siècle avec les travaux de Louis Agassiz, un paléontologiste suisse, sur les périodes glaciaires du Quaternaire. Il proposa, lors de son discours de Neuchâtel (Suisse) en 1837, que les blocs erratiques observés dans les plaines du Jura et des Alpes étaient la preuve de l'extension exceptionnelle des glaciers durant certaines périodes […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/climatologie/#i_16067
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Dans le chapitre « Close-off et diagenèse » : […] Les carottages à grande profondeur effectués dans l' Antarctique, le Groenland et dans des glaciers alpins ont dévoilé la grande complexité de la pétrographie des glaces de glacier. Leurs textures et fabriques évoluent continuellement sous l'effet des tensions interfaciales entre cristaux, des contraintes et des déformations qui en résultent. Ce métamorphisme, appelé diagenèse, fournit de nombre […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/glace/#i_16067
GONDWANA
Dans le chapitre « Les glaciations gondwaniennes » : […] Comptant parmi les plus importantes que notre globe ait connues, les glaciations gondwaniennes ont fait l'objet d'études récentes, menées notamment par John C. Crowell et ses collaborateurs, dont nous allons résumer les principaux résultats. La durée des glaciations gondwaniennes, à la fin du Paléozoïque, aurait été de quelques dizaines de millions d'années. En général, les glaciations sont marqué […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/gondwana/#i_16067
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Grâce aux observations de deux missions satellitaires – Grace (Gravity Recovery and Climate Experiment, deux satellites placés en orbite le 17 mars 2002) et ICESat (Ice, Cloud and land Elevation Satellite, un satellite mis en orbite le 12 janvier 2003) –, une estimation plus précise de la perte de masse des glaciers a pu être faite pour la période de 2003 à 2009. Ces travaux indiquent que les g […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/grace-et-icesat-missions/#i_16067
GROENLAND
Dans le chapitre « Une immense île de glace » : […] Fragment du bouclier canadien, le Groenland se présente sous la forme d'une immense cuvette inégalement relevée sur les bords et comblée par une calotte glaciaire ( inlandsis) d'une épaisseur moyenne de 1 500 à 2 000 mètres. Cette calotte glaciaire est, par sa dimension (1 726 000 km 2 ), la deuxième du monde, après le continent antarctique ; une partie en est située au sud du cercle polaire ; so […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/groenland/#i_16067
HIMALAYA
Dans le chapitre « Glaciation et hydrologie » : […] Les époques glaciaires ont connu des glaciations beaucoup plus prononcées qu'aujourd'hui. Il semble que, pendant le Würm, le glacier himalayen présentait un front d'un seul tenant. Actuellement, ce sont les hauts massifs du Grand Himalaya qui portent des glaciers ; le Moyen Himalaya en est dépourvu sauf dans l'Ouest (Dhaula Dār et Pir Panjal). Sous le climat tropical, la longueur des glaciers de […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/himalaya/#i_16067
MERS RETRAITS ET AVANCÉES DES
Dans le chapitre « La montée récente de la mer » : […] Actuellement, en plus du réajustement isostatique associé à la fonte des grandes calottes glaciaires qui s'est achevée il y a 7 000 ans, les marégraphes situés dans des zones peu actives sur le plan tectonique détectent tous une montée du niveau de la mer. Par exemple, l'enregistrement effectué à Brest, qui a commencé en 1807, témoigne d'une relative stabilité jusqu'au début du xx e siècle ; s'am […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/retraits-et-avancees-des-mers/#i_16067
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Dans le chapitre « Pluton » : […] Pluton a été découvert en 1930 par l’Américain Clyde Tombaugh après une recherche systématique de la « planète X » dont l’existence était à l’époque supposée expliquer les perturbations de l’orbite d’Uranus. Puis, après la mise en évidence des premiers objets de Kuiper de taille similaire, comme Éris, le statut de Pluton, considéré jusqu’alors comme la neuvième planète du système solaire, a été re […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/new-horizons-mission/#i_16067
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Dans le chapitre « Processus morphogéniques » : […] L' écoulement glaciaire développe les processus morphogéniques spécifiques qui aboutissent à une attaque des roches du lit et au transport des moraines. La connaissance des mécanismes de l'ablation exercée par le glacier repose sur l'interprétation des micromodelés des lits glaciaires hérités et des portions de ceux qui sont en partie déglacés à la suite de la décrue amorcée il y a quelques déce […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/milieux-polaires/#i_16067
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Voir aussi
Pour citer l’article
François ARBEY, Louis LLIBOUTRY, « GLACIERS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 12 décembre 2019. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/glaciers/