EUROPE Histoire de l'idée européenne

L'Europe face aux Turcs

Pourtant, l'expansion des Turcs ottomans aurait pu créer une vaste coalition européenne. C'est en 1453 qu'ils prennent Constantinople, anéantissant ainsi le vieil Empire romain d'Orient. Dans la notion de croisade contre les Turcs, l'Europe s'assimile à nouveau à la Chrétienté. On trouve cette idée chez le poète portugais Camões, qui parle de la « pauvre Europe » combattant le « féroce Ottoman ». De même, le Tasse considère la lutte contre les Turcs comme celle de l'Europe contre l'Asie. De même Érasme. Quant à Luis Vives, il écrit : « Nous tenons, de Gadès à l'Ister, une zone qui s'étend entre les deux mers et qui est la très courageuse et très puissante Europe. Là, si nous nous unissions, nous ne serions pas seulement égaux à la Turquie, mais supérieurs à toute l'Asie. »

La croisade ne put se faire. Les querelles des États modernes l'empêchèrent. Entourée de trois côtés par l'énorme royaume de Charles Quint, la France de François I^er alla jusqu'à s'allier aux Turcs contre son ennemi, pourtant catholique. D'ailleurs, grâce à celui-ci et à ses successeurs, le reflux ottoman commence. La victoire de Lépante (1571) est le grand tournant après lequel la Turquie ne cessera de reculer jusqu'en 1919.

L'Europe face à l'Amérique

L'Amérique, prétendument peuplée de « sauvages », pose de tout autres problèmes. Elle est aisée à conquérir, mais les conquérants avides d'or entretiennent le mystère pour ne pas informer les rivaux. Ses habitants, si différents des Européens, sont-ils bons ? La légende du « bon sauvage » existe dès le xvi^e siècle, avant d'être reprise par Jean-Jacques Rousseau ; Ronsard, dans les Îles fortunées (1553), rêve de s'y rendre « Loin de l'Europe et loin de ses combats ». L'Amérique fournit aux Européens des sujets de réflexion, de comparaison. Mais elle leur apparaît comme un prolongement de l'Europe, ainsi que l'indiquent beaucoup de noms (Nouvelle-France, Nouvelle-Espagne, Nouvelle-Angleterre, Nouvelle-Grenade, Nova Scotia, Nouvelle-Amsterdam ou New York, etc.). À la fin du xviii^e siècle, grâce à la révolution américaine, l'Amérique deviendra l'asile de la liberté et l'américanisme fleurira dans les milieux intellectuels européens.

L'Europe et la Russie

Considérés comme semi-barbares, les Russes font leur entrée en Europe avec le règne de Pierre le Grand (1682-1725). Sur des cartes que Montesquieu fait dresser par Robert de Vaugondy en 1756, figure une « Russie[...]