ENCYCLOPÉDIE

Les temps modernes

Après la tentative valeureuse et gigantesque de l'éditeur Panckoucke, cette Encyclopédie méthodique faite de nombreux traités, le genre entre dans une nouvelle ère. Le temps n'est plus des réflexions critiques de Bayle ou de Diderot ; l'encyclopédisme s'inscrit dans les besoins didactiques de la révolution industrielle et prend des styles différents suivant les cultures. En Allemagne, c'est le règne du Konversations-Lexicon (mot écrit ensuite Lexikon) de l'éditeur Brockhaus et de ses concurrents (Meyers Grosses Konversations-Lexikon en 46 volumes, 1840-1852), avec une initiative d'une autre nature, la titanesque Allgemeine Enzyklopädie der Wissenschaften und Künste de Ersch et Gruber, 167 volumes de 1818 à 1879, inachevée.

Chez les Anglo-Saxons, on développe Chambers (Cyclopædia de Rees), on adapte Brockhaus (Encyclopædia Americana, et d'autres) et la Britannica se développe ; après la 9^e édition, son capital passe aux États-Unis. Une entreprise échappe à l'alphabétisation et adopte une démarche originale : c'est celle du poète et philosophe Samuel Taylor Coleridge (25 volumes, 1817-1845 ; 2^e édition en 40 volumes, 1848-1858), appelée Encyclopædia Metropolitana.

La formule pratique de Brockhaus est reprise en Italie, en Europe centrale, en Russie, et aussi en France (Dictionnaire de la conversation et de la lecture, 1833-1851). Mais l'apport français au genre encyclopédique concerne l'enrichissement du dictionnaire de langue par de la terminologie et, sur certaines unités de désignation, par des développements de nature encyclopédique. Le système est amorcé par le dictionnaire des frères Bescherelle, grammairiens notoires, (1846) et mis au point dans le Grand Dictionnaire universel du XIX^e siècle du pédagogue Pierre Larousse, aussi novateur sur le plan éditorial qu'intellectuel. Le ton polémique et personnel de cette somme restera unique ; elle évoque le ton du xviii^e siècle.

Devenu phénomène d'édition, avec les dimensions économiques que cela suppose, l'encyclopédisme qui se construit en Europe occidentale au cours du xix^e siècle va envahir la planète entière au xx^e, y compris les régions du monde où une tradition ancienne prospérait depuis des siècles : Chine, Japon et Islam en tête.

L'encyclopédisme éditorial, pendant une partie du xx^e siècle, porte la marque des idéologies affrontées (comme le reste de l'édition officielle). Le modèle anglo-saxon est bien représenté par la Britannica, qui se renouvelle. Pour sa 13^e édition (1926), elle s'offre des signatures de prestige : Einstein signe « Space-time », Freud « Psychoanalysis » et Trotsky « Lenin ». Puis elle renouvelle son classement pour la 15^e édition (1974) et devient d'intention mondiale quand la direction étatsunienne articule trois rédactions : américaine, européenne et asiatique. Ce didactisme anglo-saxon d'intention objective reflète une idéologie ouverte et démocratique, sans cesser de s'inscrire dans une vision du monde spécifique.

En France, une encyclopédie alphabétique de qualité, confiée au chimiste et grand universitaire Marcelin Berthelot (1827-1907), et dont plusieurs auteurs sont notables, en particulier dans les sciences humaines, relève d'un modèle intellectuel très voisin. Si on la compare à l'édition contemporaine de la Britannica ou à une encyclopédie allemande, la spécificité culturelle de chacune est claire. Mais les intentions d'ouverture démocratique sont communes.

La situation fut différente dans certains pays soumis à des régimes autoritaires. Dans l'Italie fasciste, l'Enciclopedia italiana, dirigée par Giovanni Gentile (1929-1939), est nécessairement plus orientée – plus vers un nationalisme élitiste, d'ailleurs, que vers le fascisme. La Grande Encyclopédie soviétique[...]