Œuvres littéraires de l'Occident médiéval

Articles

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• ALISCANS

  • Écrit par Daniel POIRION
  • 231 mots

  Cette chanson de geste de huit mille cinq cents décasyllabes apporte une version remaniée des épisodes chantés dans la deuxième partie de La Chanson de Guillaume. Le titre fait allusion au champ de bataille où meurt Vivien : ce n'est plus l'Archamp de Catalogne, mais la célèbre nécropole...

• ANTHOLOGIE GRECQUE ou ANTHOLOGIE PALATINE

  • Écrit par Pascal CULERRIER
  • 569 mots

  Le genre de l'épigramme connut une grande faveur dans la Grèce antique. Le terme fut d'abord réservé aux inscriptions gravées sur un monument (épitaphe, dédicace d'un ex-voto, légende explicative d'une œuvre d'art), puis il désigna les pièces de vers assez courtes pour pouvoir...

• ASPREMONT

  • Écrit par Daniel POIRION
  • 264 mots

  Chanson de geste de plus de onze mille vers décasyllabes rimés, mêlés d'alexandrins, qui célèbre les exploits de Charlemagne et du jeune Roland, dans le sud de l'Italie (elle tire son nom du massif d'Aspromonte en Calabre). Les armées ont en effet franchi les Alpes pour venir s'opposer...

• AUCASSIN & NICOLETTE (1200 env.)

  • Écrit par Paul ZUMTHOR
  • 786 mots

  Des raisons philologiques et littéraires incitent à dater des environs de 1200 et à localiser dans le nord de la région picarde la composition de cette œuvre anonyme, charmante, tendre et ironique, colorée, l'une des plus parfaites de ce temps.

  Par sa forme, elle est unique : l'...

• BEATRIJS, œuvre anonyme

  • Écrit par Norbert DE PAEPE
  • 280 mots

  Adaptation néerlandaise d'un conte de la Vierge, la légende fort répandue au Moyen Âge de la sacristine — ou selon d'autres de la tourière. Des multiples versions qui s'en inspirèrent — latine, française, germanique, nordique ou arabe —, celle qui provient du centre des Pays-Bas apparaît la...

• BEOWULF (VIII^e s.)

  • Écrit par Paul BACQUET
  • 741 mots
  • 1 média

  Ce long poème héroïque de plus de trois mille vers repose sur une légende scandinave du haut Moyen Âge et représente l'un des sommets de la poésie vieil- anglaise. Cependant, la geste tragique de Beowulf est célébrée par un poète chrétien s'adressant à un auditoire cultivé et attentif...

• BEOWULF (anonyme) - Fiche de lecture

  • Écrit par Florence BRAUNSTEIN
  • 658 mots
  • 1 média

  Rédigé par un auteur inconnu, cette épopée anglo-saxonne du viii ^e  siècle relate la plus ancienne légende des peuples germaniques. Ce poème majeur de la littérature vieil-anglaise exalte les exploits de Beowulf, prince scandinave, qui aurait vécu au vi ^e  siècle. Rédigé en 3 182 vers...

• BRANDAN ou BRENDAN VOYAGE DE SAINT

  • Écrit par Jean-Pierre BORDIER
  • 274 mots

  La navigation prend une place privilégiée parmi les voyages spirituels : la mer, c'est l'aventure pleine de dangers mystérieux aux confins du réel et de l'imaginaire. Dès la fin de l'Antiquité, les philosophes stoïciens qui commentent allégoriquement Homère font de l'...

• CANTIQUE DES CRÉATURES (XIII^e s.)

  • Écrit par Germaine LECLERC
  • 363 mots

  Texte composé par François d'Assise dans le dialecte ombrien, l'un des premiers en langue vulgaire des lettres italiennes (1224 ou 1225) ; le saint, qui n'a guère plus de quarante ans, va bientôt mourir ; il est accablé de souffrances et presque aveugle ; c'est pourtant dans l'illumination...

• CANZONIERE, Pétrarque - Fiche de lecture

  • Écrit par Claudette PERRUS
  • 790 mots
  • 1 média

  Un des manuscrits qui contient le Canzoniere de Pétrarque (1304-1374) porte le titre en latin de Rerum vulgarium fragmenta (« fragments en langue vulgaire »). Non que ces 366 sonnets, chansons, sextines et ballades présentent le moindre signe d'inachèvement : Pétrarque désignait...

• LA CHANSON DE ROLAND

  • Écrit par Emmanuèle BAUMGARTNER
  • 844 mots

  Composée vers 1100 et conservée sous sa forme la plus ancienne dans un manuscrit copié entre 1140 et 1170 (manuscrit dit d'Oxford), La Chanson de Roland pose une série d'énigmes qui ont longuement nourri les débats critiques. Par quelles voies un événement historique, le désastre...

• LA CHANSON DES NIBELUNGEN (anonyme) - Fiche de lecture

  • Écrit par Florence BRAUNSTEIN
  • 678 mots
  • 1 média

  La Chanson des Nibelungen est sans doute la version la plus achevée de la légende homonyme : c'est un vaste poème de 3 379 strophes (de quatre vers chacune) qui s'est formé autour du personnage central de Siegfried et qui a été composé par un poète autrichien inconnu entre 1200 et 1210....

• CHANSONS, Arnaut Daniel - Fiche de lecture

  • Écrit par Emmanuèle BAUMGARTNER
  • 872 mots

  Du troubadour Arnaut Daniel, « gentilhomme de Ribérac » (comme le dit Aragon dans La Leçon de Ribérac ou l'Europe française) et né vers 1150-1160, ont été conservées peu de choses : un sirventès (poème satirique) obscène, seize cansos (chansons d'amour) et une « sextine »,...

• CHASTELAINE DE VERGI LA (1250 env.)

  • Écrit par Daniel POIRION
  • 286 mots

  Petit roman anonyme de 958 octosyllabes construit sur quelques motifs narratifs que l'on trouve dans les lais de Lanval, de Graelent et de Guinguamor. Deux amoureux voient leur liaison secrète menacée par une autre femme qui, ne pouvant se faire aimer, accuse faussement le héros de vouloir la...

• LA COMÉDIE, Dante Alighieri - Fiche de lecture

  • Écrit par Jean-Charles VEGLIANTE
  • 1 501 mots

  La Comédie, ainsi nommée pour la distinguer des grands poèmes tragiques de l'Antiquité, dont le modèle était alors l'Énéide, est bien le chef-d'œuvre que Dante Alighieri (1265-1321) annonçait dans la dernière phrase de son œuvre de jeunesse, la Vita nova : une « admirable...

• CONTES DE CANTERBURY, Geoffrey Chaucer - Fiche de lecture

  • Écrit par André CRÉPIN
  • 951 mots
  • 1 média

  Geoffrey Chaucer (1340-1400) est surtout connu par ses Contes, dont la rédaction commence vers 1387. Il a pourtant écrit de nombreuses autres œuvres. Mais la diversité, de fond et de forme, des Contes de Canterbury reflète bien la curiosité alerte de son génie.

  À sa mort, Chaucer, âgé...

• LE DÉCAMÉRON, Boccace - Fiche de lecture

  • Écrit par Claudette PERRUS
  • 793 mots
  • 1 média

  Lorsque Boccace (1313-1375) écrit le Décaméron (1349-1351), il a derrière lui quelques œuvres latines, mais aussi toute une production lyrique et narrative : romans en vers (comme le Teseida, le Filostrato, le Ninfale fiesolano), en prose (le Filocolo, l'Elegia di Madonna Fiammetta) ou...

• LE DEVISEMENT DU MONDE, Marco Polo - Fiche de lecture

  • Écrit par Pierre-Yves BADEL
  • 700 mots
  • 2 médias

  Emprisonné à Gênes, le Vénitien Marco Polo (1254-1324) dicte Le Devisement du monde à un autre prisonnier, Rustichello de Pise, écrivain de profession. Il y fait le bilan d'un séjour en Asie, rapportant ce qu'il y a vu et ce qu'il en a entendu raconter. Le livre, écrit dans un français très...

• EDDAS

  • Écrit par Régis BOYER
  • 3 431 mots

  Lorsque, en 1643, l'évêque Brynjólfur Sveinsson de Skálholt découvrit en Islande le manuscrit, connu sous le nom de Codex Regius, qui contient les poèmes de l'ancienne Edda, il ne se doutait peut-être pas qu'il venait de mettre la main sur un des textes les plus précieux, non seulement...

• EDDAS (anonyme) - Fiche de lecture

  • Écrit par Régis BOYER
  • 747 mots

  Ces deux recueils islandais du xiii ^e siècle, l'un poétique, l'autre dit « en prose », nous donnent, dans une forme hautement élaborée, la majorité des textes sur lesquels nous nous fondons pour connaître la mythologie des anciens Scandinaves. Ils comptent parmi les fleurons de nos lettres médiévales...

• ENCYCLOPÉDIE

  • Écrit par Alain REY
  • 4 980 mots
  • 6 médias

  Une expression grecque, évoquant à la fois le « cercle » – kuklos – des connaissances et la transmission du savoir à l'enfance – paideia –, reprise par Quintilien pour former un mot latin passé dans les langues modernes au xvi ^e siècle, a transcendé la référence à ce que nous...

• FERGUS

  • Écrit par Jean-Pierre BORDIER
  • 303 mots

  Parmi les nombreux romans arthuriens en vers rédigés en français entre la mort de Chrétien de Troyes (peu après 1190) et le Meliador de Froissart (1370-1390), Fergus (vers 1225) a l'originalité de prendre pour héros le fils d'un paysan ; le jeune Fergus pousse la charrue dans le champ de son...

• FIERABRAS

  • Écrit par Daniel POIRION
  • 268 mots

  Nom d'un géant, fils du roi païen Balan qui, s'étant emparé de Rome, avait pillé les reliques du trésor de Saint-Pierre, notamment le baume ayant servi à la sépulture de Jésus, baume qui a le don miraculeux de guérir les blessures. Cette légende nous est connue par un passage de la ...

• FLAMENCA

  • Écrit par Charles CAMPROUX
  • 278 mots

  Roman anonyme occitan de 8 085 vers octosyllabes, incomplet en son début et en sa fin. Le roman de Flamenca fut composé probablement entre 1250 et 1270, dans l'entourage d'un grand seigneur occitan, le baron de Roquefeuil, dont le domaine était aux confins des actuels départements de l'Aveyron,...

• GIRART DE ROUSSILLON (fin XII^e s.)

  • Écrit par Daniel POIRION
  • 345 mots

  Chanson de geste de dix mille décasyllabes qui raconte les guerres de Girart contre le roi Charles Martel. Celui-ci a promis d'aider à la libération de Rome contre la promesse de mariage avec Berte, l'une des filles de l'empereur de Constantinople, l'autre, Élissent, devant épouser Girart. Mais,...

• GUILLAUME CHANSON DE ou CHANÇUN WILLAME (XII^e s.)

  • Écrit par Daniel POIRION
  • 345 mots

  Guillaume Fierabras, dont le terrible coup de poing tue ses adversaires, tandis que son nez court évoque une humiliante blessure, est célébré par de nombreuses chansons de geste constituant tout un « cycle ». On a retrouvé le prototype historique de ce héros, anciennement connu par la ...

• IGOR

  • Écrit par René L'HERMITTE
  • 1 660 mots

  C'est à la fin du xviii ^e siècle que fut connu Slovo o polku Igoreve (le Dit de la troupe d'Igor') qui relate l'expédition du prince Igor' Svjatoslavič contre les Polovtses, en 1185. Ce récit poétique fit bientôt partie du fonds de la culture littéraire russe et inspira notamment...

• JEU D'ADAM (anonyme) - Fiche de lecture

  • Écrit par Emmanuèle BAUMGARTNER
  • 641 mots

  Composé au milieu du xii ^e siècle, sans doute en milieu anglo-normand, le Jeu d'Adam (intitulé dans le manuscrit unique Ordo representationis Ade) est le premier exemple européen de texte dramatique presque entièrement écrit en français. Par son sujet, le Jeu s'inscrit sans doute...

• LANCELOT-GRAAL

  • Écrit par Emmanuèle BAUMGARTNER
  • 943 mots
  • 1 média

  Le titre moderne de Lancelot-Graal désigne un cycle de cinq romans arthuriens en prose : L'Histoire du Saint-Graal, L'Histoire de Merlin, Le Lancelot en prose, La Quête du Saint-Graal, La Mort du roi Arthur. Le noyau le plus ancien est la trilogie formée par Lancelot, la Quête, et...

• LANCELOT, OU LE CHEVALIER DE LA CHARETTE, Chrétien de Troyes - Fiche de lecture

  • Écrit par Emmanuèle BAUMGARTNER
  • 791 mots

  Dans Yvain, ou le Chevalier au lion, écrit entre 1177 et 1181, Chrétien de Troyes (1135 env.-env. 1183) explore sans vraiment les résoudre les tensions entre l'amour conjugal et l'aventure héroïque. Composé parallèlement, Lancelot ou le Chevalier de la charrette transpose en récit...

• LIVRE DE BON AMOUR, Juan Ruiz - Fiche de lecture

  • Écrit par Bernard SESÉ
  • 685 mots

  Le Livre de bon amour (Libro de buen amor), poème où se conjugue l'influence du mester de clerecía (poésie savante, poésie des clercs) et celle, plus populaire, du mester de juglaría (poésie populaire, poésie des troubadours), propose, dans des tonalités diverses, qui vont du cynisme...

• MANUEL DES INQUISITEURS, Nicolau Eymerich - Fiche de lecture

  • Écrit par Louis SALA-MOLINS
  • 989 mots
  • 1 média

  Le dominicain Nicolau Eymerich – Eimeric en catalan moderne – (1320-1399), inquisiteur général de Catalogne, Aragon, Valence et Majorque, signe son chef-d'œuvre, le Directorium inquisitorum (Manuel des inquisiteurs), en 1376 à la cour papale d'Avignon où, pendant ses années de disgrâce...

• MÉMOIRES, Philippe de Commynes - Fiche de lecture

  • Écrit par Emmanuèle BAUMGARTNER
  • 658 mots

  Dans le prologue des Mémoires, Philippe de Commynes (1447-1511) déclare qu'il s'est donné pour tâche de « mettre par mémoire » ce qu'il a connu des « faits » du roi Louis XI. Ce projet ne concerne en fait que les livres I à VI, composés entre 1489 et 1493, les livres VII et VIII (entre 1495...

• LA MORT D'ARTHUR, Thomas Malory - Fiche de lecture

  • Écrit par André CRÉPIN
  • 832 mots

  Plus que Chrétien de Troyes et que ses continuateurs, cette somme anglaise des aventures du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde est la source de tous les prolongements modernes. Elle fut achevée en 1469-1470 par « un chevalier prisonnier, sire Thomas Malleorré », comme l'indique le...

• NUAGE D'INCONNAISSANCE

  • Écrit par Jean-Robert ARMOGATHE
  • 244 mots

  Ouvrage anonyme anglais, Le Nuage d'inconnaissance (The Cloud of Unknowing) est un écrit du milieu du xiv ^e siècle, rédigé au plus fort de la querelle entre « actifs » et « contemplatifs ». Adressé à une solitaire (comme les épîtres qui accompagnent Le Nuage dans les plus anciens...

• PERCEVAL OU LE CONTE DU GRAAL, Chrétien de Troyes - Fiche de lecture

  • Écrit par Emmanuèle BAUMGARTNER
  • 833 mots
  • 1 média

  Dans Perceval, ou le Conte du Graal, roman en vers octosyllabes, composé à la demande du comte de Flandre Philippe d'Alsace, Chrétien de Troyes (1135 env.-1183 env.) renouvelle sa technique narrative, tout en lançant dans le champ littéraire un motif appelé à un succès aussi large que...

• POÈME DU CID (anonyme) - Fiche de lecture

  • Écrit par Bernard SESÉ
  • 892 mots

  Unique chanson de geste espagnole, le Poème du Cid (Cantar de mio Cid), est resté inédit jusqu'au xviii ^e siècle. La date de la composition originale proposée par Ramón Menéndez Pidal serait 1140 ; les recherches récentes la fixent aux environs de 1200. Per Abbat, dont la signature...

• POÉSIES, Heinrich von Morungen - Fiche de lecture

  • Écrit par Patrick DEL DUCA
  • 906 mots

  Heinrich von Morungen (mort en 1222) est sans nul doute, avec Walther von der Vogelweide, l'un des plus brillants représentants du Minnesang (littéralement chant d'amour dans la poésie courtoise médiévale allemande) même si ses contemporains lui préféraient le poète attitré de la cour...

• POÉSIES, Walther von der Vogelweide - Fiche de lecture

  • Écrit par Patrick DEL DUCA
  • 879 mots

  Walther von der Vogelweide (né vers 1170-mort vers 1228) est sans doute le plus complet des poètes allemands du Moyen Âge. Dans ses poèmes lyriques, il chante aussi bien l'amour pour une dame noble que pour une femme du peuple. Ses poèmes politiques et gnomiques (réflexions morales sous forme...

• ROLAND CHANSON DE (1100)

  • Écrit par Daniel POIRION
  • 414 mots

  La supériorité de La Chanson de Roland sur les autres chansons de geste tient d'abord à l'exceptionnelle qualité de sa composition. Autour du drame de Roncevaux, qui culmine avec la mort de Roland, se construit l'histoire d'une trahison. La rivalité de Roland et de Ganelon prépare logiquement...

• ROMAN DE FAUVEL

  • Écrit par Juliette GARRIGUES
  • 288 mots
  • 1 média

  Le Roman de Fauvel est un long poème satirique constitué par deux livres écrits entre 1310 et 1314. Gervais du Bus (Gervés du Bus, Gervès du Bus) est le seul auteur avéré de ce poème, qui constitue un violent réquisitoire contre la corruption et les abus des pouvoirs laïque et religieux...

• ROMAN DE LA ROSE

  • Écrit par Daniel POIRION
  • 1 379 mots
  • 1 média

  Plus de deux cent cinquante manuscrits ont conservé le Roman de la Rose, poème de 21 750 octosyllabes, chef-d'œuvre du xiii ^e siècle et monument de la littérature française qu'on peut comparer sans ridicule à l'œuvre de Dante ou à celle de Cervantès.

  La critique moderne...

• ROMAN DE LA ROSE (G. de Lorris et J. de Meun) - Fiche de lecture

  • Écrit par Emmanuèle BAUMGARTNER
  • 887 mots

  Composé vers 1230 par Guillaume de Lorris, dont nous ne savons rien, le Roman de la Rose a été continué quarante ans plus tard environ par Jean de Meun. Ce clerc très savant, lié au milieu universitaire parisien, fut aussi l'un des premiers traducteurs en français : on a notamment conservé ses...

• LE ROMAN DE RENART (anonyme) - Fiche de lecture

  • Écrit par Emmanuèle BAUMGARTNER
  • 926 mots

  Le Roman de Renart rassemble vingt-six récits brefs, parfois désignés au Moyen Âge comme « branches ». Composés entre 1175 et 1250 par des auteurs différents et présentant une très grande diversité de ton, ces récits ont pu être disposés dans les manuscrits de manière à former une sorte de «...

• ROMAN DE RENART

  • Écrit par Jean DUFOURNET
  • 1 824 mots

  Œuvre ambiguë, écrite de 1175 à 1250 par plus de vingt auteurs le plus souvent anonymes, de personnalité, de formation, de goûts, de préoccupations et de talent fort différents, le Roman de Renart est un ouvrage en perpétuel devenir, dissocié en de multiples récits (ou branches), que...

• ROMAN DE TROIE, Benoît de Sainte-Maure - Fiche de lecture

  • Écrit par Emmanuèle BAUMGARTNER
  • 814 mots

  Composé à la suite du Roman de Thèbes (vers 1150) et en même temps ou peu s'en faut que le Roman d'Énéas (vers 1160), le Roman de Troie (vers 1165 au plus tard) de Benoît de Sainte-Maure (seconde moitié du xii ^e siècle) s'inscrit dans le mouvement de retour vers les sources...

• SAGAS (anonyme) - Fiche de lecture

  • Écrit par Régis BOYER
  • 829 mots

  L'Islande médiévale a conçu, autour du xiii ^e siècle, un type de récit en prose, les sagas, qui n'a aucun équivalent en Occident et que l'on peut, à bien des égards, tenir pour l'ancêtre de notre roman moderne. Tout y est original, le style d'abord, le genre de personnages et les péripéties...

• LE TESTAMENT, François Villon - Fiche de lecture

  • Écrit par Emmanuèle BAUMGARTNER
  • 825 mots

  Composé selon François Villon (1431-apr. 1463) dans la nuit de Noël 1456, le Lais avait utilisé en le parodiant le motif courtois de la « départie » d'amour de « l'amant martyr », afin de distribuer sur le mode burlesque des legs inexistants, sans valeur, franchement orduriers ou obscènes à...

• TRISTAN ET ISEULT (anonyme) - Fiche de lecture

  • Écrit par Florence BRAUNSTEIN
  • 972 mots

  Une des particularités de Tristan et Iseult, œuvre fondatrice de la littérature occidentale, est qu'il n'en existe pas un seul texte, mais plusieurs, tous composés au xii ^e siècle : les versions principales, dont certaines sont très fragmentaires, sont celles de Béroul et Thomas...

• TRISTAN ET YSEUT

  • Écrit par Emmanuèle BAUMGARTNER
  • 1 753 mots
  • 1 média

  On réunit sous les noms de Tristan et Yseut des récits qui s'échelonnent de la seconde moitié du xii ^e siècle au milieu du xvi ^e siècle (vers 1525, Pierre Sala offre un Tristan à François I^er) et qui furent composés en français, mais aussi dans la plupart des langues de l'Europe médiévale....

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