ÉMERAUDE
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L'émeraude est la variété verte et limpide du béryl, un cyclosilicate de béryllium. Elle est une des quatre pierres précieuses avec le diamant, le rubis et le saphir, ces deux derniers étant les variétés gemmes du corindon. Sa dureté, son habitus (forme cristalline) en cristaux prismatiques hexagonaux et allongés, lisses ou finement striés selon l'allongement, ses fréquentes inclusions et sa couleur verte incomparable permettent de distinguer aisément l'émeraude des autres pierres offrant une certaine ressemblance, tels que le péridot, le diopside, la dioptase, l'hiddénite, la démantoïde et l'uvarovite.
Le mot latin smaragdus, du grec smaragdos, signifiant « pierre verte », a donné ultérieurement les termes émeraude, esmeralda en espagnol, smeraldo en italien, emerald en anglais, et smaragd en allemand. Jadis, on appelait émeraude de nombreuses pierres vertes.
Exploitée depuis l'Antiquité, l'émeraude est chargée de symbolisme et de vertus qui en firent une pièce recherchée par tous les dignitaires des époques passées. D'un point de vue minéralogique, l'émeraude est aussi une pierre d'exception car elle renferme à la fois des éléments présents dans la croûte terrestre superficielle et des éléments issus des profondeurs du manteau terrestre. Cette présence simultanée d'éléments chimiques normalement dissociés est longtemps restée une énigme pour les géologues ; ce n'est qu'au début des années 1990 que différentes études ont permis de lever le voile sur la formation des éléments et donc de mieux discerner les vrais gemmes des imitations et des émeraudes synthétiques.
La structure cristalline de l'émeraude
L'émeraude est un cyclosilicate d'aluminium et de béryllium de formule Al2Be3(Si6O18). Elle cristallise dans le système hexagonal, sa dureté varie de 7,5 à [...]
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Écrit par :
- Yves GAUTIER : docteur en sciences de la Terre, concepteur de la collection La Science au présent à la demande et sous la direction d'Encyclopædia Universalis, rédacteur en chef de 1997 à 2015
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Autres références
« ÉMERAUDE » est également traité dans :
BÉRYL
Cyclosilicate d'aluminium et de béryllium, le béryl se présente sous forme de cristaux hexagonaux lisses ou striés parallèlement à l'allongement. La base des cristaux est souvent plane (perpendiculaire à l'axe de symétrie 6) ou tronquée de faces pyramidales rarement complètes. Les cristaux sont généralement de taille centimétrique, mais on connaît aussi des formes géantes de béryl « pierreux », d […] Lire la suite
BÉRYLLIUM
Dans le chapitre « Les béryls gemmes » : […] Toutes les variétés limpides sont utilisées en joaillerie. La goshenite incolore, la morganite rose, l' héliodore jaune sont assez appréciés, ainsi que certains béryls vert pâle. L' aigue-marine , d'un bleu-vert assez clair, provient de nombreux gisements, mais surtout du Brésil et de Madagascar, qui fournit des pierres d'un bleu plus soutenu. L' émeraude , également connue depuis l'Antiquité, at […] Lire la suite
CHRYSOBÉRYL
Oxyde de béryllium et d'aluminium, le chrysobéryl (« béryl d'or », du grec chrusos , or, et bêrullos , béryl) est une pierre fine présentant à l'état naturel des cristaux prismatiques ou tabulaires, striés, de couleur jaune verdâtre, grise, brune, vert bleuté. Il est souvent maclé à deux individus, formant un « V » caractéristique, ou à trois individus, prenant alors une forme pseudo-hexagonale. f […] Lire la suite
COULEUR DES MINÉRAUX
Dans le chapitre « Quelques exemples » : […] Voyons maintenant quelques exemples qui montrent l'importance des impuretés. Commençons par le diamant, une des gemmes les plus prestigieuses, qui est du carbone pur. En l'absence d'atomes étrangers, il est incolore. La présence de bore, à la concentration de quelques millionièmes, lui confère une délicate teinte bleue qui peut aller jusqu'au bleu-noir pour des concentrations de l'ordre du millièm […] Lire la suite
CRISTAUX - Synthèse des cristaux
Dans le chapitre « L'émeraude et les autres béryls » : […] Le béryl, silicate d'aluminium et de béryllium Al 2 Be 3 (Si 6 O 18 ), comporte de nombreuses variétés dont les principales gemmes sont l'émeraude (verte et limpide), l'aigue-marine (bleu-vert et transparente) , la morganite (rose) et l'héliodore (jaune). La croissance en dissolution anhydre a toujours été la méthode privilégiée pour l'obtention de ces cristaux. Les premières synthèses avérées de […] Lire la suite
GEMMES
Dans le chapitre « Émeraude » : […] L'émeraude est une variété de béryl vert foncé (silicate d'aluminium et de bérylium ; H = 7,5 ; cassure conchoïdale). Les belles pierres sont celles qui possèdent une grande transparence et une intense couleur verte. Les pierres limpides d'une certaine grosseur sont rares et atteignent des prix très élevés. L'émeraude cristallise lors de venues ou intrusions acides au contact de roches basiques po […] Lire la suite
Voir aussi
Les derniers événements
30 mars 1994 • France • Accident à bord d'un sous-marin nucléaire.
Lors d'un exercice du sous-marin nucléaire d'attaque (S.N.A.) Émeraude au large de Toulon (Var), une défaillance dans le compartiment des turbo-alternateurs, à la suite d'une voie d'eau, provoque la mort de dix membres d'équipage, dont celle du commandant du S.N.A. L'accident ne met pas en cause le système de propulsion nucléaire du submersible qui regagne sa base. Les S.N.A. de même type sont rappelés pour vérifications. [...] Lire la suite
Pour citer l’article
Yves GAUTIER, « ÉMERAUDE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 05 juillet 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/emeraude/