ÉMERAUDE
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La route des émeraudes
À partir de l'étude de plus en plus précise de la structure cristalline des émeraudes, notamment de ses « jardins », de l'attribution d'un mode de formation à chaque pierre, les spécialistes ont pu établir, peu à peu, pour les différentes gemmes une carte d'identité caractéristique de leur provenance. Ainsi, la mesure du rapport des deux principaux isotopes de l'oxygène (16O et 18O) permet d'attribuer un site à chaque cristal. Cette méthode a été appliquée aux soixante-deux gisements d'émeraudes connus, répartis dans dix-neuf pays, permettant l'authentification des pierres précieuses qu'ils recèlent. L'outil utilisé, une sonde ionique, n'est pas nouveau, mais il nécessitait jusqu'à présent un petit prélèvement (de 2 à 5 mg) de l'échantillon analysé : une contrainte peu gênante pour les pierres brutes extraites des mines, mais inacceptable pour les joyaux des musées.
Une nouvelle méthode, fondée sur le même principe, permet désormais de ne prélever qu'une infime quantité (200 millionièmes de milligramme) de minéral. Ainsi, des émeraudes d'antan ont pu dévoiler leur provenance et les historiens en retracer les routes.
Habituellement, on considère que les émeraudes qui arrivaient dans l'Ancien Monde provenaient des mines égyptiennes, exploitées par les pharaons de 3000 à 1500 avant J.-C., ou de celles d'Habachtal (Autriche), découvertes par les Celtes. Parmi les pierres étudiées, l'émeraude dite de Saint Louis, qui ornait le lys central de la couronne des rois de France, provient d'Autriche. De même, deux pierres conservées au Muséum national d'histoire naturelle, étudiées par l'abbé Haüy en 1806, attestent d'une origine autrichienne pour l'une et égyptienne pour l'autre. En revanche, l'émeraude de la boucle d'oreille gallo-romaine, mise au jour en 1997 à Méribel (Ain), provient de façon certaine de la vallée de Swat (Pakistan), une mine que l'on croyait avoir été découverte seulement à la fin des années 1950.
Au xvie siècle, avec la découverte en 1545 par les Espagnols des gisements colombiens de Chivor, une nouvelle route commerciale d'émeraudes [...]
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Écrit par :
- Yves GAUTIER : docteur en sciences de la Terre, concepteur de la collection La Science au présent à la demande et sous la direction d'Encyclopædia Universalis, rédacteur en chef de 1997 à 2015
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« ÉMERAUDE » est également traité dans :
BÉRYL
Cyclosilicate d'aluminium et de béryllium, le béryl se présente sous forme de cristaux hexagonaux lisses ou striés parallèlement à l'allongement. La base des cristaux est souvent plane (perpendiculaire à l'axe de symétrie 6) ou tronquée de faces pyramidales rarement complètes. Les cristaux sont généralement de taille centimétrique, mais on connaît aussi des formes géantes de béryl « pierreux », d […] Lire la suite
BÉRYLLIUM
Dans le chapitre « Les béryls gemmes » : […] Toutes les variétés limpides sont utilisées en joaillerie. La goshenite incolore, la morganite rose, l' héliodore jaune sont assez appréciés, ainsi que certains béryls vert pâle. L' aigue-marine , d'un bleu-vert assez clair, provient de nombreux gisements, mais surtout du Brésil et de Madagascar, qui fournit des pierres d'un bleu plus soutenu. L' émeraude , également connue depuis l'Antiquité, at […] Lire la suite
CHRYSOBÉRYL
Oxyde de béryllium et d'aluminium, le chrysobéryl (« béryl d'or », du grec chrusos , or, et bêrullos , béryl) est une pierre fine présentant à l'état naturel des cristaux prismatiques ou tabulaires, striés, de couleur jaune verdâtre, grise, brune, vert bleuté. Il est souvent maclé à deux individus, formant un « V » caractéristique, ou à trois individus, prenant alors une forme pseudo-hexagonale. f […] Lire la suite
COULEUR DES MINÉRAUX
Dans le chapitre « Quelques exemples » : […] Voyons maintenant quelques exemples qui montrent l'importance des impuretés. Commençons par le diamant, une des gemmes les plus prestigieuses, qui est du carbone pur. En l'absence d'atomes étrangers, il est incolore. La présence de bore, à la concentration de quelques millionièmes, lui confère une délicate teinte bleue qui peut aller jusqu'au bleu-noir pour des concentrations de l'ordre du millièm […] Lire la suite
CRISTAUX - Synthèse des cristaux
Dans le chapitre « L'émeraude et les autres béryls » : […] Le béryl, silicate d'aluminium et de béryllium Al 2 Be 3 (Si 6 O 18 ), comporte de nombreuses variétés dont les principales gemmes sont l'émeraude (verte et limpide), l'aigue-marine (bleu-vert et transparente) , la morganite (rose) et l'héliodore (jaune). La croissance en dissolution anhydre a toujours été la méthode privilégiée pour l'obtention de ces cristaux. Les premières synthèses avérées de […] Lire la suite
GEMMES
Dans le chapitre « Émeraude » : […] L'émeraude est une variété de béryl vert foncé (silicate d'aluminium et de bérylium ; H = 7,5 ; cassure conchoïdale). Les belles pierres sont celles qui possèdent une grande transparence et une intense couleur verte. Les pierres limpides d'une certaine grosseur sont rares et atteignent des prix très élevés. L'émeraude cristallise lors de venues ou intrusions acides au contact de roches basiques po […] Lire la suite
Voir aussi
Les derniers événements
30 mars 1994 • France • Accident à bord d'un sous-marin nucléaire.
Lors d'un exercice du sous-marin nucléaire d'attaque (S.N.A.) Émeraude au large de Toulon (Var), une défaillance dans le compartiment des turbo-alternateurs, à la suite d'une voie d'eau, provoque la mort de dix membres d'équipage, dont celle du commandant du S.N.A. L'accident ne met pas en cause le système de propulsion nucléaire du submersible qui regagne sa base. Les S.N.A. de même type sont rappelés pour vérifications. [...] Lire la suite
Pour citer l’article
Yves GAUTIER, « ÉMERAUDE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 06 août 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/emeraude/