BERNARD CLAUDE (1813-1878)
Recherches sur le système nerveux
Dans l'œuvre scientifique de Claude Bernard, les recherches sur le système nerveux occupent une très grande place. Son premier inspirateur en ce domaine fut Magendie. Ce physiologiste avait observé qu'en excitant la branche lacrymale de la cinquième paire de nerfs crâniens, on faisait couler abondamment les larmes et que, au contraire, la section de ce nerf faisait cesser la sécrétion lacrymale. Ces faits suggérèrent à Claude Bernard l'idée d'un possible contrôle nerveux de l'activité des glandes digestives : salivaires, gastriques, hépatiques, pancréatiques, intestinales.
Claude Bernard entreprit donc, à partir de 1843, des expérimentations systématiques sur les effets de la section des nerfs spinal, vague, facial et des branches de la cinquième paire de nerfs crâniens. En 1844, il établit que la section des nerfs pneumogastriques arrêtait la digestion en paralysant les mouvements de l'estomac et en interrompant la sécrétion du suc gastrique. Les mouvements de ventilation respiratoire au niveau des poumons étaient également très ralentis, ce qui entraînait une diminution de la consommation de sucre dans les tissus.
Ces observations incitèrent Claude Bernard à rechercher un contrôle nerveux de la fonction glycogénique du foie. Le physiologiste réussit, en 1849, à déclencher un « diabète artificiel » (une glycosurie) chez le lapin, le chien ou divers oiseaux, en piquant avec une longue aiguille, directement à travers le crâne, le plancher du quatrième ventricule cérébral (un peu au-dessus de l'origine de la huitième paire de nerfs crâniens). Il conclut d'abord que ce « point diabétogène » du cerveau correspondait à une zone de contrôle (par les nerfs pneumogastriques) de la fonction glycogénique du foie ; il changea d'avis par la suite, après la découverte des nerfs vasomoteurs, et il évoquera alors un contrôle indirect de cette fonction par le système nerveux régulant la dilatation des vaisseaux sanguins. Cette interprétation n'était pas valable. Les neurophysiologistes du xxe siècle ont démontré que la « piqûre diabétogène » de Claude Bernard libérait en fait des endomorphines dans le cerveau, qui provoquaient à leur tour une forte libération d'adrénaline dans les glandes surrénales, ce qui stimulait finalement l'hydrolyse du glycogène au niveau du foie.
Les découvertes les plus importantes de Claude Bernard dans ses recherches sur le système nerveux concernent les nerfs modifiant le calibre des vaisseaux sanguins, c'est-à-dire les nerfs vasomoteurs, vasoconstricteurs ou vasodilatateurs.
Claude Bernard étudia aussi, longtemps, les effets « des substances toxiques ou médicamenteuses » sur le système nerveux. La paralysie due au curare retint notamment son attention. Des expériences conduites sur la grenouille lui montrèrent qu'après administration de curare, les nerfs moteurs ne fonctionnent plus, la respiration s'arrête, le sang ne décharge plus son gaz carbonique, l'hémoglobine ne s'oxygène plus ; finalement la mort survient ; « mais, écrit Claude Bernard, vient-on à remédier à cet accident consécutif en entretenant la respiration artificielle, le poison s'élimine, le milieu intérieur se purifie et l'organisme revient à son état normal » (Leçons sur la chaleur animale, 1876).
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Écrit par
- Paul MAZLIAK : professeur honoraire de biologie cellulaire, université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
Classification
Pour citer cet article
Paul MAZLIAK. BERNARD CLAUDE (1813-1878) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 14/03/2009
Média
Claude Bernard
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Autres références
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CLAUDE BERNARD : ŒUVRES - (repères chronologiques)
- Écrit par François CHAST
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1843 Du suc gastrique et de son rôle dans la nutrition.
1848 « De l'origine du sucre dans l'économie animale », in Arch. Gén. Méd.
1849 « Du suc pancréatique et de son rôle dans les phénomènes de digestion », in Mém. Soc. Biol.
1850 « Recherches sur le curare », in ...
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