BYZANCEL'Empire byzantin

La séparation de l'Empire romain de Théodose I^er, en 395, entre ses deux fils, marque le début de l'Empire byzantin. La pars occidentalis subira les poussées barbares, jusqu'à son effondrement en 476, tandis que, en Orient, les différentes dynasties qui se succèdent, des Théodosiens aux Paléologues, tentent de maintenir l'héritage antique et chrétien hérité de l'Empire romain. Cependant, des dissensions religieuses opposent les deux parties du monde chrétien, notamment après le schisme de 1054, Rome refusant de reconnaître le patriarche de Constantinople comme le pape de l'Orient chrétien. L'Empire byzantin se maintient durant un millénaire, s'étendant et se rétractant sans cesse, convoité par ses voisins, jusqu'à la prise de sa capitale, Constantinople, par les Ottomans en 1453.

L'ère protobyzantine (395-610)

L'Empire byzantin est né en quelque sorte par hasard. Quand Théodose I^er, qui avait conféré le titre d'auguste à ses deux fils, Arcadius et Honorius, légua au premier le gouvernement de l'Orient et au second celui de l'Occident, il ne crut pas – ni personne en son temps – avoir procédé à un partage définitif ; dans son esprit il ne s'agissait même pas d'un partage à proprement parler : ses deux fils n'étaient pas les souverains de deux États distincts, ils étaient deux coempereurs qui se partageaient les responsabilités d'un même Empire, où les décisions, qu'elles fussent prises pour l'Orient ou pour l'Occident, l'étaient en leur nom à tous deux. Cette conception, qui survécut longtemps aux règnes des deux frères (puisque le Code de Théodose II, en 438, fut promulgué aussi au nom de Valentinien III), explique l'énergie avec laquelle les empereurs orientaux de cette période, Justinien le tout premier, s'accrochèrent au passé, rêvèrent de reconstituer l'Empire universel. Ils ne portaient pas encore le titre grec de basileus et ne se considéraient pas comme des souverains grecs : au vrai, ils ne l'étaient guère. La dynastie théodosienne était issue d'Espagne ; ses successeurs étaient pour la plupart originaires de la partie non grecque de la péninsule balkanique, tels les Thraces Marcien et Léon I^er, l'Épirote Anastase, l'Illyrien Justin I^er ; on trouve même un pur barbare, l'Isaurien Zénon, qui s'appelait Tarasicodissa avant son avènement. Il faut descendre jusqu'à Tibère II pour rencontrer un empereur qui soit vraiment d'ascendance grecque. Parmi les hommes d'État qui entourent ces empereurs, il y a aussi beaucoup d'Occidentaux ; du reste, la langue de l'administration et des tribunaux est encore le latin, et non le grec. Même dans le domaine de la culture, le grec n'a pas encore conquis toutes les positions : ainsi, l'université de Constantinople réorganisée par Théodose II compte seulement seize chaires grecques pour quinze latines. Cette période ambiguë, où l'élément grec ne finira par s'imposer que sous la pression des événements, et non pas selon un plan concerté, mérite donc bien le nom d'Empire romain d'Orient qui lui est parfois donné.

Byzance : l'Empire romain d'Orient

Souverains de l'Empire romain d'Orient de 395 à 610 

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400 à 500. Royaumes barbares

Grandes Invasions. Division de l'Empire romain. Création de royaumes barbares en Chine.Au Ve siècle, des peuples nomades déferlent massivement sur l'Extrême-Orient et sur l'Occident. C'est la période dite des Grandes Invasions.En Chine tout d'abord, les royaumes barbares du nord sont... 

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Les Barbares

On peut y distinguer trois phases. Durant la première, qui correspond aux règnes des faibles successeurs de Théodose I^er et des empereurs imposés par les milices barbares (395-491), l'Orient ne peut guère mieux faire que de survivre aux grands bouleversements qui emporteront la pars occidentalis. À trois reprises, les Balkans sont ravagés par les Barbares : sous Arcadius, par les Wisigoths d'Alaric, que Théodose avait installés en Mésie ; en 441-443, par les Huns d'Attila ; sous Zénon, par les Ostrogoths de Théodoric. Chaque fois, les Augustes de Constantinople réussissent à détourner vers l'Occident le flot barbare, soit par des tributs que la richesse encore très grande de l'Orient leur permet de payer, soit par l'habileté de leur diplomatie ; ce faisant, ils sacrifient délibérément à la sécurité de leur domaine la pars occidentalis, indéfendable et déjà ruinée. On pourrait se demander pourquoi l'or de Byzance, au lieu d'être gaspillé en tributs, ne servait pas plutôt à renforcer l'armée pour la rendre apte à mieux défendre les frontières. C'est que l'Empire manquait d'hommes, non seulement du fait de la dénatalité (qui se fera sentir au moins jusqu'à la fin du vi^e siècle), mais aussi parce que le régime dominant était celui de la grande propriété, très peu favorable au recrutement militaire. Il faut remarquer aussi que ce tribut était moins une marque de sujétion humiliante que l'i [...]

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400 à 500. Royaumes barbares
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Empire byzantin, l'Empire de Justinien
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Byzance : dynastie héraclide et période des troubles
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