BELGIQUEGéographie

Pays densément peuplé au cœur de l'Europe du nord-ouest, traversé par d'énormes flux de circulation, la Belgique (België en néerlandais) présente une variété de milieux assez exceptionnelle pour une surface aussi restreinte : extrémité de la grande plaine germano-polonaise, bas plateaux limoneux, massif ancien, bordure du bassin sédimentaire parisien. Cette diversité a inspiré les géographies classiques du pays, développées à une époque où l'attention était surtout portée sur le monde rural. Mais aujourd'hui, dans un pays très largement urbanisé ou rurbanisé, on ne peut plus aborder la géographie de la Belgique sans faire référence à la division – qui tend à s'approfondir – entre les deux communautés linguistiques (voire trois, si on prend en compte la petite minorité germanophone). La superposition des clivages communautaires et des différences dans les comportements politiques et les dynamiques économiques entre le nord et le sud du pays posent des questions fondamentales quant au devenir même de l'État belge.

Belgique : carte physique

Carte physique de la Belgique. 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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Canal de Bruges (Belgique)

Canal bordé de maisons aux façades médiévales, dans le quartier de l'hôpital Saint-Jean à Bruges. 

Crédits : Insight Guides

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Le cadre géographique

Un petit pays densément peuplé

Avec 11,3 millions d'habitants en 2015 sur 30 528 km², la Belgique est le deuxième pays le plus dense d'Europe, après les Pays-Bas. La région flamande (13 522 km²), au nord, et Bruxelles (161 km²) rassemblent 65 p. 100 de la population sur 45 p. 100 du territoire (560 hab./km²), alors que la région wallonne (16 844 km²), au sud, ne compte que 213 hab./km². Le pays est au contact, d'une part, des fortes densités et des armatures urbaines serrées de l'Europe rhénane, et, d'autre part, des zones moins peuplées de l'intérieur de la France qui se terminent dans le sud-est de la Belgique.

Belgique : principales régions urbaines

Les régions urbaines belges de plus de 200 000 habitants en 2002 (en milliers de personnes). 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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60 p. 100 des Belges sont néerlandophones ; ceux-ci sont localisés dans le nord du pays. Les 40 p. 100 de francophones se trouvent dans le sud du pays et à Bruxelles. La très grande majorité – de l'ordre des neuf dixièmes – de la population bruxelloise utilise le français. De plus, 70 000 germanophones habitent à l'est de la province de Liège, une zone acquise après la Première Guerre mondiale.

Comme dans toute l'Europe du nord-ouest, la croissance de la population est faible : 2,6 p. 1 000 par an, en moyenne, sur la période de 1981 à 2005, mais 4,9 p. 1 000 de 2001 à 2005, avec un bilan naturel annuel moyen de 0,9 p. 1 000 sur cette dernière période et un bilan migratoire de 4,1 p. 1 000. Cette faible croissance est, de plus en plus, due à l'immigration, voire à la fécondité un peu plus élevée des immigrés récents, en particulier à Bruxelles.

Belgique : population

Densité de population et grandes agglomérations belges (source : C. Vandermotten et P. Medina Lockhart). 

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L'espérance de vie est élevée (80,8 ans en 2010), légèrement plus en Flandre (81,4 ans) qu'en Wallonie (80 ans) et à Bruxelles (80,5 ans). Cela reflète la plus grande prospérité de la Région flamande, où le revenu fiscal moyen par habitant était supérieur de 7 p. 100 à la moyenne belge en 2003 (7 p. 100 inférieur en Wallonie et 14 p. 100 inférieur à Bruxelles-Capitale, en sachant qu'une part importante des travailleurs bruxellois aux revenus élevés habitent en périphérie, hors de la Région-capitale).

La pyramide des âges est vieillie, avec plus de 17 p. 100 de 65 ans et plus, et une classe d'âge de 40-44 ans qui est plus de 40 p. 100 plus fournie que la catégorie des 0-4 ans. La fécondité a baissé dès la fin du xix^e siècle, en premier lieu dans le bassin industriel wallon, puis dans les grandes villes telles que Bruxelles (Brussel), Anvers (Antwerpen) et Gand (Gent). Elle a résisté plus longtemps dans les zones rurales, surtout dans les régions flamandes périphériques, en particulier en Campine, et en Ardenne, où le poids du catholicisme était fort. Après une chute radicale entre 1965 et 1975 (2,6 enfants par femme en 1965, contre 1,7 en 1975), la fécondité se maintient à un niveau très bas, autour de 1,7 enfant par femme.

La proportion d'étrangers (8,3 p. 100 de la population totale en 2005) a de moins en moins de signification sociologique puisque la plupart des enfants nés en Belgique de parents étrangers acquièrent automatiquement la nationalité belge. Il n'e [...]

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