Universalis

ARCHÉOLOGIE (Méthodes et techniques) L'archéologie environnementale

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Depuis une trentaine d'années, l'archéologie s'attache à étudier l'environnement, le paysage dans lesquels ont évolué les sociétés du passé. En plus de sa contribution à la connaissance des milieux dans lesquels l'homme et les sociétés se sont développés s'ajoute la résonance toute particulière de l'archéologie environnementale dans l'évaluation, la prospective et la prise de décision touchant l'avenir de notre planète, grâce, notamment, à son approche historique des dynamiques socio-environnementales. Son apport à la connaissance de la co-évolution sociétés-milieux, dans le passé comme dans le futur, est aujourd'hui fondamental.

L'archéologie environnementale est l'une des seules disciplines à pouvoir répondre à la plupart des questions concernant le passé lointain. Ces dernières années, les progrès des techniques d'analyse couplés au développement de l'archéologie, préventive notamment, ont permis aux disciplines environnementales de faire un bond important dans la connaissance de l'évolution des climats depuis les débuts de la Préhistoire (Pléistocène et Holocène) jusqu'à l'époque actuelle, ainsi que dans la compréhension de la part respective du déterminisme climatique et de l'impact des sociétés humaines sur l'évolution des paysages et de l'environnement.

Par la somme des données qu'elle apporte, l'archéologie environnementale nous permet d'accéder aux changements climatiques, à l'évolution de l'environnement terrestre et aux « crises environnementales » du passé, tout en abordant les réponses apportées par les sociétés et leur degré de « résilience », c'est-à-dire leur capacité à résister ou à s'adapter à des changements environnementaux importants.

Les méthodes de l'archéologie environnementale

Depuis l'aube de l'humanité, l'environnement de l'homme a profondément varié. Les milieux, les paysages, les écosystèmes dans lesquels les sociétés humaines ont évolué nous sont aujourd'hui connus plus précisément. L'histoire de l'environnement est une entreprise multidisciplinaire qui réunit à la fois l'étude des changements écologiques et les interactions, complexes, entre les hommes et leur milieu. Les différentes disciplines qui permettent cette approche concernent trois grands domaines : la géoarchéologie, l'archéozoologie et l'archéobotanique.

Archéologue et spécialiste des sciences de la Terre, le géoarchéologue étudie, décrypte et restitue l'évolution des sols, le milieu physique, les formes du paysage, mais aussi la place de l'homme dans le milieu qu'il façonne, notamment depuis le Néolithique. La géoarchéologie mêle des approches issues de disciplines diverses, et utilise les techniques de la géomorphologie (étude des origines et des formes du paysage), de la sédimentologie (étude des caractéristiques et de la formation des dépôts), de la stratigraphie (étude des séquences, de la corrélation des sédiments et des sols), de la géochronologie (étude du temps dans les séquences stratigraphiques) et de la pédologie (étude de la formation du sol). À côté de l'observation directe du sédiment, le géoarchéologue observe aussi le sol au microscope : c'est la micromorphologie. Issue de la pédologie, cette technique permet d'étudier en lame mince, au microscope pétrographique, des échantillons de sols, après prélèvement et induration. La structuration et la composition intime des sols sont alors révélées, indiquant les conditions climatiques sous lesquelles ils se sont formés, ainsi que les aménagements et les transformations qu'ils ont subis sous l'effet des pratiques humaines.

L'archéozoologue s'intéresse aux multiples témoins animaux, macro-[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

  • Stéphanie THIÉBAULT : directeur de recherche au C.N.R.S., Maison de l'archéologie et de l'ethnologie, Nanterre

Classification

Pour citer cet article

Stéphanie THIÉBAULT, « ARCHÉOLOGIE (Méthodes et techniques) - L'archéologie environnementale », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

Autres références

  • ARCHÉOLOGIE MÉDIÉVALE

    • Écrit par Luc BOURGEOIS
    • 4 297 mots
    • 5 médias

    L’archéologie médiévale rassemble un large spectre de méthodes permettant d’étudier les témoignages matériels des cultures qui se sont succédé entre le v e et le xv e siècle. Elle s’intéresse aussi bien aux structures enfouies ou en élévation qu’au mobilier et aux informations issues...

  • ÂGE ET PÉRIODE

    • Écrit par Jean-Paul DEMOULE
    • 1 722 mots

    Toutes les sociétés humaines ont découpé le temps de leur passé, réel ou mythologique, en segments de taille variable. Ces découpages reposent sur une certaine conception du temps, mais aussi sur une interprétation plus globale du passé qui permet de comprendre le présent (évolution, dégradation,...

  • AFRIQUE NOIRE (Arts) - Aires et styles

    • Écrit par Claire BOULLIER, Geneviève CALAME-GRIAULE, Michèle COQUET, Universalis, François NEYT
    • 13 333 mots
    • 2 médias
    ...d'archives, la connaissance très fragmentaire de cette histoire se fonde essentiellement sur l'étude conjointe des données livrées par la tradition orale et par l'archéologie. Le sol nous a laissé cependant peu de vestiges au regard d'autres régions du monde. Les raisons en sont simples : l'archéologie est...

  • AFRIQUE ROMAINE

    • Écrit par Noureddine HARRAZI, Claude NICOLET
    • 8 416 mots
    • 10 médias

    La domination administrative et politique de Rome sur les diverses régions de l'Afrique du Nord (mis à part la Cyrénaïque et l'Égypte) s'étend sur près de six siècles : depuis la prise et la destruction de Carthage par Scipion Émilien (146 av. J.-C.) jusqu'au siège et à...

  • AFRIQUE (Histoire) - De l'entrée dans l'histoire à la période contemporaine

    • Écrit par Hubert DESCHAMPS, Jean DEVISSE, Henri MÉDARD
    • 8 501 mots
    • 6 médias

    L'histoire du continent tout entier apparaît comme une entreprise récente et difficile. Pendant longtemps, seules l'égyptologie, l'islamologie et l'histoire coloniale l'ont, chacune de son point de vue, abordée ; il faut noter du reste que les très anciens systèmes d'écriture, en Égypte, à Méroé, en...

  • AFRIQUE (Histoire) - Préhistoire

    • Écrit par Augustin HOLL
    • 5 570 mots
    • 3 médias

    La préhistoire de l'Afrique est littéralement la préhistoire de l'humanité. Les recherches archéologiques effectuées en Afrique sont le fait de toutes les traditions académiques, offrant ainsi une multiplicité de perspectives sur l'évolution des sociétés humaines. En outre, le continent...

  • Afficher les 242 références

Voir aussi

Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter