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PÉDOLOGIE

La pédologie est définie essentiellement par son objet : c'est la science des sols, de même que la géologie est la science des roches constituant la croûte terrestre et la biologie la science des êtres vivants. C'est l'étude de l'organisation (structures et fonctionnement) des sols, de leurs propriétés, de leur distribution dans l'espace et de leur évolution dans le temps.

Née officiellement en 1883 en Russie, la pédologie n'a véritablement été introduite en France qu'en 1934 par A. Demolon, de retour d'un congrès à Leningrad. De par ses racines historiques, elle a été longtemps considérée comme une branche de la géologie et limitée à l'étude de la formation et de l'évolution des sols (pédogenèse).

Les conceptions les plus modernes partent du constat que les véritables objets d'étude de la pédologie sont les couvertures pédologiques, formations naturelles, continues, tridimensionnelles, dont l'organisation et les propriétés sont en perpétuelle évolution, en lien avec les autres facteurs du milieu et en particulier avec les interventions de l'Homme.

Concepts

Depuis sa reconnaissance initiale par V.  Dokoutchaïev en 1883, l'objet étudié par la pédologie a été nommé sol. Pendant longtemps, l'étude (indispensable) de fosses a donné lieu, par assimilation aux principes des classifications biologiques, à une ambiguïté jamais totalement levée quant à la nature exacte de l'objet étudié puis classé. On a longtemps étudié exclusivement et classé des «  profils » de sols considérés comme de véritables individus appartenant à des catégories naturelles. Plus tard (1960), l'école américaine introduisit la notion de pedon : volume minimal pour l'observation et l'échantillonnage.

Puis l'idée de couvertures pédologiques, née et développée initialement en U.R.S.S. (V. M. Fridland), s'est imposée petit à petit en France, à partir des années 1970, sous l'impulsion féconde de J. Boulaine, A. Ruellan, R. Boulet, G. Bocquier, et bien d'autres. Pour bien exprimer ces concepts nouveaux, une nouvelle terminologie a été établie.

Les couvertures pédologiques

Les couvertures pédologiques (C.P.) sont des formations naturelles dont l'existence et l'état actuel résultent de l'évolution au cours du temps de la partie la plus superficielle de la lithosphère (les roches) sous l'action combinée de facteurs climatiques ou physiques (températures, précipitations, gravité) et de l'activité biologique au sens large (végétaux, animaux, micro-organismes).

On peut reconnaître avec certitude que l'on se trouve en présence de ces objets « pédologiques » (sols) et non plus en présence de roches (non sols) à un certain nombre de caractères spécifiques non exclusifs :

– une structure (organisation) particulière qui n'est pas celle de la roche d'origine ;

– des transformations chimiques de certains minéraux hérités (altération) ;

– l'apparition de nouvelles espèces minérales (néogenèses) ;

– la présence d'organismes vivants (micro-organismes, macrofaune et organes hypogés des plantes supérieures). Cette présence est rendue possible par l'abondance relative d'oxygène gazeux provenant de l'atmosphère. Ce milieu que nous évoquons est donc un écosystème terrestre.

Les C.P. sont des volumes (presque toujours de moins de 2 m d'épaisseur sous les climats tempérés), le plus souvent à très grande extension latérale (dizaines de km). Elles sont circonscrites latéralement par des limites naturelles : coulées de laves ou cendres volcaniques récentes, rivières, lacs, mers, glaciers, rebords de falaises, etc. Il existe aussi des limites d'origine humaine plus ou moins nettes : bord de carrières, routes, terrassements, zones urbanisées.

Les C.P.[...]

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Écrit par

  • Georges AUBERT : professeur honoraire de pédologie à l'O.R.S.T.O.M.
  • Denis BAIZE : directeur de recherche à l'Institut national de la recherche agronomique, docteur ès sciences
  • Mireille DOSSO : professeur de science du sol à l'Institut des régions chaudes, Montpellier SupAgro
  • Marcel JAMAGNE : directeur de recherche à l'Institut national de la recherche agronomique, directeur du Service d'étude des sols et de la carte pédologique de France

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Pour citer cet article

Georges AUBERT, Denis BAIZE, Mireille DOSSO, Marcel JAMAGNE, « PÉDOLOGIE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

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