GÉOMORPHOLOGIE
Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis
La géomorphologie (« géo », la terre, « morpho », la forme, et « logie » formé du grec logos, que l'on peut traduire ici par loi ou science) est une discipline scientifique dont l'objet est de nommer et de mesurer les formes du relief, mais aussi d’expliquer leur genèse et de prévoir leur évolution. La complexité de cette discipline, et ce qui en fait aussi son originalité, est liée à cette triple démarche puisqu'elle emprunte à de nombreuses autres sciences. Cela revient, dans certains cas, à interpréter les conditions d'élaboration de paysages anciens tandis que, dans d'autres cas, il s'agit de prédire et de mesurer la dynamique d'un processus en cours comme le glissement de tout un versant de montagne.
La forme et sa genèse
À l'aide de cartes et d'instruments topographiques, comme le GPS, ou avec des modèles numériques de terrain, le géomorphologue mesure les volumes, les pentes, les surfaces, leur orientation, et définit ainsi des plaines, des vallées, des plateaux, des montagnes, mais aussi des unités plus petites, comme une paroi, une cuvette, un replat, la densité des chenaux d'une rivière...
Ce travail de nomenclature des formes est complété par l'interprétation de leur mode de mise en place, ce qu'on appelle leur morphogenèse. La genèse des formes relève de nombreux facteurs ; traditionnellement, on oppose la géomorphologie structurale, qui s'attache à interpréter les formes structurales en relation avec le bâti géologique (Peulvast et Vanney, 2001 et 2002), à la géomorphologie climatique ou dynamique (Valadas, 2004), qui consiste à identifier les modelés disséqués ou accumulés par des processus morphodynamiques conditionnés par des agents externes : l'eau (solide ou liquide), la température, les agents biogènes, les sociétés humaines, etc.
Paysage dans le Mâconnais
Ce paysage du Mâconnais montre à l'ouest (à gauche et en arrière-plan) la retombée des monts du Charolais (hercynien), qui constitue une forme d'aplanissement élaborée au Miocène (moins de 15 millions d'années) et taillée dans les roches cristallines primaires. Au centre, la butte,...
Crédits : P. Pech
Une même forme topographique peut donc avoir plusieurs origines. Prenons le cas d'une colline. Disposée en avant d'un relief de cuesta, elle peut être une butte témoin constituée d'un empilement de roches sédimentaires coiffé d'un niveau plus résistant. Elle peut aussi correspondr [...]
1
2
3
4
5
…
pour nos abonnés,
l’article se compose de 8 pages
Écrit par :
- Pierre PECH : professeur agrégé de géographie, professeur des Universités, enseignant-chercheur à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
Classification
Autres références
« GÉOMORPHOLOGIE » est également traité dans :
ACCUMULATIONS (géologie) - Accumulations continentales
Le vent et les eaux de ruissellements ou d'écoulements divers, y compris solides (glaces), sont susceptibles de développer des actions d'ablation, de transport et de dépôt, en chaque point de leurs trajectoires, selon le bilan qui s'établit entre l'énergie dont ils disposent et leur charge. Ce type d'accumulation relève naturellement des activités fluviatiles, glaciaires ou éoliennes. […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/accumulations-geologie-accumulations-continentales/#i_20266
ACCUMULATIONS (géologie) - Accumulations marines
Les accumulations marines résultent soit de la sédimentation, soit de la construction biologique (cf. récifs ). La sédimentation est l'abandon de matériaux meubles en cours de transport. L'agent de transport, s'il s’exerce de manière temporaire, donne lieu à des accumulations instables , qui ne sont qu'une étape dans un déplacement appelé à reprendre des accumulations stables , dont normalement […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/accumulations-geologie-accumulations-marines/#i_20266
ALPES
Dans le chapitre « Formes originales du paysage » : […] Les Alpes sont marquées par les effets des importantes fluctuations glaciaires qui sont intervenues depuis 2 millions d’années, jusqu’à la fin de la dernière ère glaciaire (Würm), il y a environ 10 000 ans. De grandes parties des Alpes se trouvaient alors périodiquement sous une épaisse couche de glace, dont la limite supérieure atteignait un maximum d’environ 3 000 mètres d’altitude dans les hau […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/alpes/#i_20266
AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géologie
Dans le chapitre « L'Amérique du Nord » : […] Malgré sa complexité, le continent nord-américain présente un nombre réduit de grands éléments morpho-structuraux : le bouclier canadien, la plate-forme nord-américaine, les chaînes de montagnes ourlant les bordures continentales. Le bouclier canadien , d'âge précambrien (plus de 570 Ma, jusqu'à 3 800 Ma), occupe la partie située au nord de la ceinture des Grands Lacs et se poursuit vers l'est d […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/amerique-structure-et-milieu-geologie/#i_20266
BASSIN SÉDIMENTAIRE
Dans le chapitre « Types morphologiques » : […] C'est à partir de ces types structuraux qu'on peut définir les principaux types morphologiques de bassins sédimentaires. […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/bassin-sedimentaire/#i_20266
BOUCLIER, géomorphologie
Vaste unité géomorphologique présentant une topographie de plaines et de plateaux, un bouclier se caractérise par la prépondérance de vestiges de surfaces d' aplanissement qu'accidentent, localement, des formes structurales développées dans les socles ou liées à l'existence de témoins de couvertures sédimentaires. Les boucliers constituent la majeure partie de la surface des continents. Ils se rép […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/bouclier-geomorphologie/#i_20266
DAVIS WILLIAM MORRIS (1850-1934)
Géographe, géologue et météorologiste américain, né le 12 février 1850 à Philadelphie, mort le 5 février 1934 à Pasadena (Californie). De 1870 à 1873, William Morris Davis occupe un poste de météorologiste à l'Observatoire argentin de Córdoba. En 1876, il obtient un poste à l'université de Harvard, où il enseignera jusqu'en 1912. Ses études météorologiques seront à la source de l'ouvrage Elemen […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/william-morris-davis/#i_20266
DELTAS
Les deltas, dont la morphologie et la structure deviennent de mieux en mieux connues grâce aux images fournies par les satellites d'observation de la Terre et aux forages pétroliers, ne se limitent pas aux constructions sédimentaires littorales classiques. Il existe en effet d'autres types de deltas, liés à des constructions sédimentaires sous-marines profondes, beaucoup plus étendus que les del […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/deltas/#i_20266
DÉSERTS
Dans le chapitre « Les types géomorphologiques de désert » : […] Ces différentes familles de formes réalisent entre elles des combinaisons variables, en fonction des cadres structuraux qui définissent l'ossature du relief, et des milieux bioclimatiques dont dépendent les modelés tels que l'épanouissement des formes spécifiques. C'est donc à partir de ces deux critères que l'on peut distinguer des types géomorphologiques propres aux régions arides. […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/deserts/#i_20266
DUNES ÉTOILES, géomorphologie
Les dunes étoiles possèdent un dôme central de forme pyramidale et des bras dont les crêtes s’alignent suivant de multiples directions . Façonnées par le transport éolien dans des déserts arides soumis à de fortes variations saisonnières de la direction des vents, ces dunes sont de très grande taille (plus de 100 m de hauteur) et apparaissent le plus souvent sous forme d’essaims pour former d’i […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/dunes-etoiles-geomorphologie/#i_20266
FJELD ou FJELL
Mot norvégien signifiant « montagne », utilisé dans le vocabulaire géomorphologique pour désigner de hautes surfaces massives, ou de hauts plateaux, dont le modelé est constitué par une alternance de faibles pointements rocheux arrondis (les roches moutonnées) et d'innombrables bassins lacustres de peu d'étendue. Ce mot a une seconde acception en glaciologie ; il désigne alors l'inlandsis ou les […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/fjeld-fjell/#i_20266
GÉOGRAPHIE
Dans le chapitre « Géographie générale et géographie régionale » : […] Les géographes s'accordent à distinguer une géographie générale et une géographie régionale. La première est une analyse de l'espace généralement à petite échelle ou sous forme comparative. Elle a pour but de définir et de classer les faits et leurs combinaisons diverses qui interviennent dans l'image d'un « paysage » ( landscape en anglais, Landschaft en allemand). Ces termes, il est vrai, ont […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/geographie/#i_20266
GILBERT GROVE KARL (1843-1918)
Géologue américain né le 6 mai 1843 à Rochester (New York), mort le 1 er mai 1918 à Jackson (Michigan), Grove Karl Gilbert est l'un des pères de la géomorphologie moderne. Il est le premier à avoir identifié la pertinence du concept d'équilibre dynamique dans la formation et l'évolution du relief, c'est-à-dire que la forme du relief est le résultat d'un équilibre entre les forces qui s'exercent s […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/grove-karl-gilbert/#i_20266
GLACIERS
Dans le chapitre « Effets morphologiques » : […] C'est lorsqu'un glacier avance sur un terrain meuble (sédiments, ancienne moraine en nappe ou roche fracturée par les alternances de gel et dégel) qu'il a la plus grande action géomorphologique. Le bourrelet qu'il peut pousser devant lui, à la façon d'un bulldozer, est rarement important, mais des débris rocheux s'incorporent aux couches basales (probablement grâce au processus de fonte et regel […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/glaciers/#i_20266
ÎLES
Dans le chapitre « Les îles continentales » : […] Relèvent de la catégorie des îles continentales les îles dont les liens sont étroits avec le continent voisin. La Grande-Bretagne et l'Irlande constituent un bon exemple d'îles appartenant au continent européen, dont elles ont été séparées récemment par des mouvements d'affaissement et par la transgression marine, liée à la fonte des glaciers quaternaires. La plate-forme sous-marine qui porte ces […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/iles/#i_20266
KARST
Le mot allemand Karst (du slave kras ) sert à désigner des régions caractérisées par des formes de relief originales développées dans d'épaisses masses de calcaires . À l'origine, il s'applique aux plateaux du nord-ouest de la péninsule balkanique compris entre la Slovénie et l'Istrie. L'épanouissement, dans ces régions, de formes originales, objets de minutieuses études depuis longtemps, en fait […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/karst/#i_20266
LACS
Dans le chapitre « Origine et permanence » : […] L'eau d'origine atmosphérique est en partie absorbée par les couches de surface (nappe phréatique) puis, ressortant par les sources, elle s'écoule dans des vallées, s'étale dans tout creux de l'écorce terrestre (définition étymologique du mot lac), constitue des étangs, voire des lacs de barrage, des réservoirs si l'homme arrête par ses œuvres cet écoulement naturel. Quand les apports sont importa […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/lacs/#i_20266
MADAGASCAR
Dans le chapitre « Les aspects généraux » : […] En plus de sa dissymétrie est-ouest et des contrastes topographiques entre Hautes Terres centrales et zones basses périphériques, Madagascar se révèle être avant tout un pays au relief très accidenté. […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/madagascar/#i_20266
MARS, planète
Dans le chapitre « Les traces d'écoulements » : […] C'est donc depuis les missions Viking et Mars Global Surveyor que l'on a identifié des formations trahissant le rôle actif de l'eau à la surface de Mars : – Des traces d'inondations catastrophiques ayant sculpté les paysages dans les derniers milliards d'années ont été mises en évidence. Ces chenaux , ressemblant à de vastes fonds de rivières asséchées, se sont formés de deux façons : par vidange […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/mars-planete/#i_20266
MASSIFS ANCIENS
Un massif ancien est une unité géomorphologique généralement de dimensions moyennes (de quelques milliers à quelques dizaines de milliers de kilomètres carrés), associant des vestiges souvent importants de surfaces d'aplanissement à une gamme plus ou moins riche de formes structurales en partie spécifiques. D'une façon générale, les massifs anciens ont un relief compact, aux formes lourdes, mal […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/massifs-anciens/#i_20266
MERCURE, planète
Dans le chapitre « Morphologie et stratigraphie » : […] Le bassin Caloris, la plus grande formation d'impact sur Mercure, est le trait morphologique dominant de la planète . On n'en a longtemps connu que la moitié orientale, l'autre moitié étant plongée dans la nuit lors des passages de Mariner-10 ; en 2008, Messenger a révélé la totalité du bassin, dont le diamètre, auparavant estimé à 1 300 kilomètres, a été réévalué à 1 550 kilomètres. Son rempart d […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/mercure-planete/#i_20266
MONTAGNES - Géomorphologie
Les géomorphologues appellent chaîne une unité montagneuse complexe, caractérisée par un relief élevé, à fortes dénivellations, et, surtout, par la disposition ordonnée de ses éléments et de leurs combinaisons, selon une direction privilégiée qui est celle de son axe. Toutes les chaînes correspondent ainsi à une tectonique de plissement récente, développée au cours des ères Mésozoïque et Cénozoïq […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/montagnes-geomorphologie/#i_20266
NAMIB
Dans le chapitre « Géographie physique » : […] Le désert est principalement constitué par une plate-forme relativement lisse formée par un socle paléozoïque arasé. Ce substrat contient surtout des micaschistes et d'autres roches métamorphiques, ainsi que du granite et d'autres roches magmatiques. La plate-forme s'élève progressivement de la côte jusqu'à environ 900 mètres d'altitude au pied de l'escarpement. Des montagnes isolées et éparpillé […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/namib/#i_20266
OCÉAN ET MERS (Géologie sous-marine) - Topographie des fonds sous-marins
La morphologie de la partie du globe couverte par les océans et les mers n'est pas moins diverse que celle des terres émergées. Très schématiquement, on peut distinguer quatre domaines essentiels : le précontinent, les plaines abyssales, les dorsales océaniques, les grandes fosses (fig. 1 ). […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/ocean-et-mers-geologie-sous-marine-topographie-des-fonds-sous-marins/#i_20266
PÉDOLOGIE
Dans le chapitre « Relief. Géomorphologie » : […] Si l'on met à part les effets de la tectonique, c'est par le jeu des altérations et érosions différentielles, correspondant aux processus géomorphologiques, que se sont mis en place les grandes formes du relief et les types de modelé. La pédogenèse prend le relais dans ce façonnement du paysage. De nombreuses caractéristiques des sols sont précisément en relation avec leur position topographique […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/pedologie/#i_20266
PÉRIGLACIAIRE DOMAINE
Dans le chapitre « Les modelés et les formes de relief périglaciaires » : […] Différentes familles de modelés et de formes périglaciaires résultent de l'activité des systèmes morphogéniques. […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/domaine-periglaciaire/#i_20266
PHOTO-INTERPRÉTATION
Dans le chapitre « Invention et diffusion » : […] C'est en 1858 que Gaston Félix Tournachon, dit Nadar, qui prendra la même année la première photographie aérienne en ballon , déposait un brevet d'invention « pour un nouveau système de photographie aérostatique » permettant le « levé des plans topographiques, hydrographiques et cadastraux », ainsi que la direction des « opérations stratégiques par le levé des fortifications ». La photo-interpréta […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/photo-interpretation/#i_20266
POLAIRES MILIEUX
Dans le chapitre « Processus morphogéniques » : […] L' écoulement glaciaire développe les processus morphogéniques spécifiques qui aboutissent à une attaque des roches du lit et au transport des moraines. La connaissance des mécanismes de l'ablation exercée par le glacier repose sur l'interprétation des micromodelés des lits glaciaires hérités et des portions de ceux qui sont en partie déglacés à la suite de la décrue amorcée il y a quelques déce […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/milieux-polaires/#i_20266
RELIEF CONFORME & RELIEF INVERSE
Les notions de relief conforme et de relief inverse impliquent un rapport entre la disposition actuelle du relief et la structure qui a commandé son organisation. Ainsi, le relief est dit conforme lorsque la dénivellation topographique qui l'exprime est de même sens que la déformation tectonique des couches sous-jacentes ; il est dit inverse dans le cas contraire (on parle aussi parfois, à tort, […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/relief-conforme-et-relief-inverse/#i_20266
RELIEF RÉSIDUEL
Simple pointement rocheux, ou véritable massif montagneux de plusieurs centaines de mètres de commandement dominant une surface d'érosion et marquant souvent l'extension d'une ancienne topographie dont il n'est qu'un vestige. Ce relief résiduel a été protégé de la destruction soit par sa présence sur une ligne de partage des eaux restée très longtemps stable, soit en raison de la résistance extrê […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/relief-residuel/#i_20266
ROCHES (Déformations) - Failles
Dans le chapitre « Géomorphologie : les escarpements de faille » : […] Les failles peuvent s'exprimer dans le relief par des formes structurales appelées escarpements de faille, qui se caractérisent par leur commandement, leur regard, leur profil transversal et leur tracé. Le commandement est la distance verticale entre le sommet de l'escarpement et sa base ; il ne correspond pas nécessairement au rejet vertical de la faille. Le regard se définit par le sens vers l […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/roches-deformations-failles/#i_20266
RUINIFORME PAYSAGE
Paysage qui présente, en morphologie karstique, un aspect caractéristique de ruines. Il s'agit de formes dues à l'érosion de certains faciès hétérogènes, comme les dolomies ou les grès calcaires, évoquant des villages ruinés, avec des tours et des pans de murs, etc. À la surface des plateaux, ces ensembles constituent un véritable labyrinthe dont l'intérêt touristique est indéniable : le plus célè […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/paysage-ruiniforme/#i_20266
TEMPÉRÉ DOMAINE
Dans le chapitre « Le domaine morphologique tempéré » : […] Le domaine tempéré correspond aux régions dont le climat se caractérise généralement par la modération de ses manifestations. Localisé dans les latitudes moyennes, il fait la transition avec ceux où la géomorphogenèse actuelle est contrôlée par des chaleurs ou des froids excessifs. Cette situation explique, pour une bonne part, la diversité et la complexité des aspects du relief, conséquences d'un […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/domaine-tempere/#i_20266
TROPICAL MILIEU
Dans le chapitre « Géomorphologie » : […] Tel qu'il a été délimité au début de cet article, le domaine tropical s'étend sur quelque 20 p. 100 des terres émergées, de part et d'autre de l'équateur. Une aussi vaste étendue ne saurait constituer une unité morphodynamique et morphoclimatique. Il convient, en particulier, de différencier les régions forestières et celles de savanes , tant du point de vue des modalités de l'érosion que des m […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/milieu-tropical/#i_20266
VÉNUS, planète
Dans le chapitre « Formations géologiques » : […] L'interprétation géologique des images radars semble indiquer la présence de trois types d'unités géologiques : les cratères d'impact météoritiques, dont la distribution en taille-fréquence renseigne sur l'âge moyen de la surface ; les formations volcaniques, qui renseignent sur la dynamique interne de la planète, la structure thermique et chimique du manteau vénusien ; les structures tectonique […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/venus-planete/#i_20266
VOLCANISME ET VOLCANOLOGIE
Dans le chapitre « Géomorphologie du volcanisme » : […] Le volcanisme s'exprime dans le relief du globe par une famille de formes originales. Leur diversité résulte, en premier lieu, de celle des structures géologiques créées par des éruptions aux modalités variées. Elle tient aussi à l'importance des destructions causées par l'érosion, qui dépend à la fois de la vulnérabilité des roches offertes à son action et de l'ancienneté des constructions volca […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/volcanisme-et-volcanologie/#i_20266
Voir aussi
Pour citer l’article
Pierre PECH, « GÉOMORPHOLOGIE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 13 décembre 2019. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/geomorphologie/