ÉCOSYSTÈMES

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Le terme « écosystème » désigne un groupe d'êtres vivants – parfois désigné sous le nom de biocénose (animaux, végétaux et microorganismes) – et de composantes physiques et chimiques – parfois regroupées sous le terme de biotope. Il correspond à une vision intégrative de la nature, centrée sur le concept d’interaction : toute composante de l’écosystème, vivante ou non, agit sur toutes les autres et est influencée par elles. L'écosystème est avant tout une grille d’analyse du vivant dans son milieu, même s'il correspond fréquemment à des ensembles concrets comme une mare ou une forêt. La Terre elle-même peut être considérée comme un écosystème.

L'organisation et le fonctionnement des écosystèmes déterminent, pour une part importante, la qualité de notre environnement et la disponibilité d'une partie de nos ressources, notamment biologiques. Ces services écologiques rendus par les écosystèmes – qu'il faut aujourd'hui préserver, restaurer et optimiser – confèrent à l’écologie des écosystèmes une dimension sociétale de plus plus prégnante.

Historique de la notion d'écosystème

Le terme « écosystème » semble avoir été proposé pour la première fois par Arthur George Tansley (1871-1955) en 1935, dans un article publié par la revue Ecology. Ce botaniste britannique expliquait dans son texte que « la notion la plus fondamentale est [...] la totalité du système [...] incluant non seulement le complexe des organismes mais aussi tout le complexe des facteurs physiques [...], les facteurs de l'habitat au sens large [...] Les systèmes ainsi formés sont [...] les unités de base de la nature [...] Ces écosystèmes [...] offrent la plus grande diversité de type et de taille ». Cette définition fonde une véritable démarche scientifique, une manière de voir le monde, qui demeure d'une grande actualité par l'emploi des mots « complexe », « diversité », « unité »... Elle s'inspire de la physique en reprenant le concept de système, ce qui revient à affirmer d'emblée que la nature est constituée d'ensembles interac [...]

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Cycle du carbone dans les écosystèmes terrestres

Cycle du carbone dans les écosystèmes terrestres
Crédits : Encyclopædia Universalis France

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Faune sauvage du Ngorongoro (Tanzanie)

Faune sauvage du Ngorongoro (Tanzanie)
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Pyramide des productivités dans un écosystème terrestre

Pyramide des productivités dans un écosystème terrestre
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Réseau trophique partiel d'un lac

Réseau trophique partiel d'un lac
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Écrit par :

  • : professeur d'écologie, Sorbonne université, directeur de l'Institut de la transition Environnementale, Sorbonne université

Classification

  1. Histoire des sciences
  2. Histoire des sciences de la vie
  1. Sciences de la vie
  2. Écologie
  3. Structure et fonctionnement des écosystèmes
  1. Sciences de la vie
  2. Écologie
  3. Écologie appliquée
  4. Dégradation de l'environnement
  5. Érosion de la biodiversité

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Pour citer l’article

Luc ABBADIE, « ÉCOSYSTÈMES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 31 juillet 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/ecosystemes/