Couronné par le prix Médicis, Histoireconstitue un tournant dans l'œuvre de Claude Simon (né en 1913) : appartenant au cycle « familial » ouvert par L'Herbe, le roman annonce par sa construction La Bataille de Pharsale et par sa thématique familiale et mémorielle les œuvres de la maturité (L'Acacia, notamment).
Histoire s'inscrit dans le cadre d'une journée, que raconte en douze chapitres un narrateur proche de l'auteur. De retour dans la ville et la maison de son enfance, il s'éveille lentement (chap. i) puis se lève et sort. En ville, il rencontre un vieil ami de la famille (chap. ii), se rend à la banque (chap. iii-iv), déjeune au restaurant (chap. v-vi) puis marche un peu (chap. vii). Il rentre et retrouve une antiquaire venue acheter une commode remplie de souvenirs dont il fait l'inventaire (chap. viii-ix). À 5 heures, il rend visite à son cousin Paulou (chap. x-xi), puis dîne dans un bar et aperçoit son ami Lambert. Au moment de s'endormir, les souvenirs se bouscul […]
