La naissance et le développement de l'archéologie médiévale ont été conditionnés dans les divers pays d'Europe par différents facteurs dont quelques-uns avaient une portée générale, tandis que les autres, beaucoup plus nombreux, étaient propres à chaque pays ou à chaque région. Mais, un peu partout, c'est dans la première moitié du xixe siècle que le Moyen Âge devient objet de curiosité, sinon d'attrait, pour les historiens et pour ceux qu'on appelle alors « archéologues ». Il suffira de citer, à cet égard, deux ou trois exemples. C'est en 1834 qu'Arcisse de Caumont fonde à Caen la Société française pour la conservation et la description des monuments de France, qui deviendra la Société française d'archéologie, et qui publie régulièrement, depuis 1835, le Bulletin monumental. Dès 1821, une ordonnance royale avait créé l'École des chartes qui s'orienta vite, de manière privilégiée, vers l'histoire médiévale et posséda bientôt une chaire d'archéologie du Moyen Âge. En Grande-Bretagne naissaient vers la même époque, dans plusieurs comtés, des sociétés historiques et archéologiques dont les recherches et les publications portèrent, pour une bonne part, sur la période médiévale, tandis qu'était créé avant 1850, au British Museum, un département des Antiquités britanniques et médiévales. Aux Pays-Bas, la première chaire d'archéologie apparut en 1826 ; l'historien de l'art Reuvens, à qui elle fut confiée, s'intéressait particulièrement à l'architecture médiévale.
1. L'inventaire des monuments : les origines
Tel fut, en effet, durant tout le xixe siècle et les premières décennies du xxe, le caractère dominant de cette première« archéologie médiévale » : elle eut pour objet assez exclusif, comme l'exprimait très explicitement le nom de l'association fondée par Arcisse de Caumont, « la conservation et la description des monuments ». Certes, des fouilles furent effectuées, mais à seule fin de mettre au jour des constructions. Ainsi procédèrent, en Espagne, les architectes chargés d […]
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