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SAGAS

Multiplicité des acceptions

Si l'on s'en tient aux sujets traités, le terme saga recouvre une grande diversité : saga, l'histoire, au sens presque actuel du mot, du roi norvégien Sverrir (Sverris Saga, écrite par Karl Jónsson, mort en 1213) ; saga, la vie de la Sainte Vierge (Máríu Saga), vaste compilation de légendes et de traditions venues d'Europe continentale ; saga, la traduction par l'évêque Brandr Jónsson, au milieu du xiiie siècle, d'une partie du Livre des Macchabées (Gyd̄inga Saga : la « saga » des Juifs) ; sögur, l'adaptation de l'Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth (Breta Sögur : « sagas » des Bretons) ; saga encore, la chronique assez impartiale des événements locaux du xiiie siècle (Sturlunga Saga ou Saga des descendants de Sturla) ; sagas, les compositions hautement fantaisistes mais tout imprégnées de souvenirs mythiques germaniques que sont Völsunga Saga (Saga des Völsungar) ou Hervarar Saga og Heid̄reks (Saga de Hervör et de Heidrekr) ; ou les imitations de Chrétien de Troyes (comme Erex Saga, c'est-à-dire Erec et Enide en norrois) ; saga enfin, et par excellence, le très beau roman composé avec un art suprême sur les souvenirs d'un héros et d'un sage qui vécurent dans le sud de l'île, Brennu-Njáls Saga, la Saga de Njáll le Brûlé.

Le mot saga désigne donc avant tout une certaine manière de raconter une histoire. Son mode d'expression est la prose, quand bien même elle s'agrémenterait – le cas est fort fréquent – de strophes, de fragments de poèmes ou même de poèmes entiers (comme dans la Saga du scalde Egill, fils de Grímr le Chauve). Son originalité tient avant tout à un style très caractéristique, fait de concision, de fermeté et de clarté, qualités rares pour l'époque où elle a vu le jour (de la fin du xiie siècle au milieu du xive siècle). Destinée sans doute plus à la lecture qu'à la récitation ou à la narration, la saga est une œuvre éminemment littéraire dont les qualités artistiques gardent tout leur prestige aujourd'hui, d'autant qu'elles préfigurent souvent, par certains aspects, le roman réaliste flaubertien ou même un type actuel de regard froid jeté sur la vie.

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Écrit par

  • : professeur émérite (langues, littératures et civilisation scandinaves) à l'université de Paris-IV-Sorbonne

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Classification

Pour citer cet article

Régis BOYER. SAGAS [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Autres références

  • SAGAS (anonyme) - Fiche de lecture

    • Écrit par Régis BOYER
    • 942 mots

    L'Islande médiévale a conçu, autour du xiiie siècle, un type de récit en prose, les sagas, qui n'a aucun équivalent en Occident et que l'on peut, à bien des égards, tenir pour l'ancêtre de notre roman moderne. Tout y est original, le style d'abord, le genre de personnages et les péripéties...

  • AMÉRIQUE (Histoire) - Découverte

    • Écrit par Marianne MAHN-LOT
    • 4 807 mots
    • 6 médias
    Jacques Cartier - crédits : British Library/ AKG-images
    ...de morse, les pelleteries. Cette implantation s'est faite à partir de l'Islande, qui avait été occupée par les Norvégiens en 874. D'après une saga, un certain Erik le Rouge, proscrit d'Islande, cingle vers l'ouest en 982, découvre la pointe sud du Groenland, puis va continuer la chasse et la...

  • ARI THORGILSSON INN FRÓDHI (1067/68-1148)

    • Écrit par Régis BOYER
    • 740 mots

    Il ne suffit pas de dire que Ari est le père de l'histoire islandaise, il faut préciser que, sans lui, probablement, toute la littérature de sagas n'aurait pu voir le jour et qu'il possède, avec plusieurs siècles d'avance, contre tous ses contemporains, les qualités que nous exigeons d'un véritable...

  • ATLANTIQUE HISTOIRE DE L'OCÉAN

    • Écrit par Jacques GODECHOT, Clément THIBAUD
    • 13 670 mots
    • 12 médias
    Leif Eriksson n'aurait pas été le seul à aborder « l'Amérique ». Les sagas(récits) scandinaves racontent que son frère Thorwald aurait également abordé au Vinland en 1003. Il y aurait lutté contre les indigènes et aurait péri au cours d'un combat. En 1006, Thorstein, un autre frère de Leif,...

  • DÉCOUVERTE DU GROENLAND

    • Écrit par Sylvain VENAYRE
    • 183 mots
    • 1 média

    Vers 870, les Vikings norvégiens occupèrent l'Islande et, à partir de là, explorèrent les mers du Nord à la recherche d'huile de phoque, de fourrures d'ours blanc ou d'ivoire de morse. Une saga rapporte qu'un certain Erik le Rouge, venant de l'est, aurait alors...

  • Afficher les 8 références

Voir aussi

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