POLONIUM
Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis
État naturel et préparation
Le polonium 210 est présent dans les minerais uranifères en équilibre radioactif à la concentration de 7,6 × 10—11 gramme par gramme d'uranium. Son abondance dans l'écorce terrestre peut donc être évaluée à environ 10—13 p. 100. Sa période est assez longue pour que des traces puissent être extraites directement des minerais d'uranium, mais le traitement de ces derniers est très laborieux en raison de leur très faible teneur (environ 0,05 mg de 210Po par tonne de pechblende de Joachimsthal). Aussi les sources naturelles de 210Po que l'on traite habituellement sont-elles soit le radio-plomb, plomb contenant en très faible proportion du 210Pb (autrefois nommé radium D), qui est un sous-produit du traitement des minerais uranifères, soit le 210Pb récupéré par lavage de vieilles ampoules de radon. Le 210Pb, dont la demi-vie est de 22,20 ans, produit par désintégration le 210Bi (autrefois nommé radium E), qui produit le 210Po ; on peut donc extraire le 210Po accumulé dans ses solutions. Le procédé le plus simple consiste à effectuer un dépôt spontané sur une lame d'argent en milieu faiblement chlorhydrique, nitrique ou acétique. Le dépôt est pratiquement exempt de 210Pb et de 210Bi. En revanche, ce dernier élément accompagne le polonium si le dépôt est réalisé sur nickel. Le polonium déposé sur support d'argent peut ensuite être isolé par dissolution dans l'acide nitrique de la lame et précipitation de l'argent à l'état de chlorure par addition d'acide chlorhydrique. Les quantités de polonium extraites des sources naturelles n'ont généralement pas excédé quelques centaines de millicuries.
Des quantités pondérables (échelle du gramme) sont synthétisées à partir du bismuth que l'on soumet au flux neutronique intense d'un réacteur nucléaire. Le polonium 210 est formé suivant le processus :
1
2
3
4
5
…
pour nos abonnés,
l’article se compose de 5 pages
Écrit par :
- Georges BOUISSIÈRES : professeur à l'université de Paris-VI
Classification
Autres références
« POLONIUM » est également traité dans :
CURIE LES
Dans le chapitre « Travaux préliminaires » : […] Henri Becquerel avait observé que certains minerais contenant de l'uranium avaient la propriété d'émettre un rayonnement doué de caractères communs avec les rayons X, qui venaient d'être découverts par Rœntgen. Il s'était limité à prouver que les rayons uraniques n'étaient pas la conséquence d'une excitation due à une cause extérieure et à mettre en évidence quelques-unes de leurs propriétés : no […] Lire la suite
DÉCOUVERTE DE LA RADIOACTIVITÉ NATURELLE
En février 1896, Henri Becquerel (1852-1908) prépare des cristaux de sulfate double d'uranyle et de potassium et, afin d'étudier leur phosphorescence, les place sur une plaque photographique entourée d'un papier. Le soleil étant absent, il enferme ses plaques dans un tiroir. Quelques jours plus tard, il constate qu'elles ont été fortement impressionnées dans le noir. Il en conclut que le sel émet […] Lire la suite
Voir aussi
Les derniers événements
4-30 mars 2018 Royaume-Uni – Russie. Tentative d'assassinat d'un ancien espion russe.
polonium 210, un isotope radioactif produit en Russie. En janvier 2016, l’enquête britannique avait abouti à la conclusion que le Kremlin avait « probablement approuvé » cet assassinat. Recruté par les services britanniques en 1995, Sergueï Skripal avait été condamné pour haute trahison en Russie en août 2006, puis échangé en juillet 2010 contre des […] Lire la suite
21 janvier 2016 Royaume-Uni – Russie. Conclusion de l’enquête sur l’assassinat d’Alexandre Litvinenko.
polonium à Londres en novembre 2006, désigne le président Vladimir Poutine et l’ancien directeur du FSB (l’ex-KGB) Nikolaï Patrouchev comme les « probables » commanditaires de son assassinat. Le Premier ministre David Cameron prend acte de ce que « ce meurtre épouvantable […] a été commandité par un État ». Les autorités britanniques annoncent le gel […] Lire la suite
27 novembre 2012 Autorité palestinienne. Exhumation de la dépouille de Yasser Arafat
polonium 210 – une substance radioactive hautement toxique – de l'ancien chef du Fatah. […] Lire la suite
17-24 novembre 2006 Royaume-Uni. Empoisonnement au polonium d'un ancien agent des services spéciaux russes
polonium 210. Une lettre écrite par Alexandre Litvinenko deux jours avant sa mort, qui accuse le président russe Vladimir Poutine d'être responsable de son empoisonnement, est rendue publique. […] Lire la suite
Pour citer l’article
Georges BOUISSIÈRES, « POLONIUM », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 20 septembre 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/polonium/