INDIEN OCÉAN

Climat

Sauf près des côtes des continents, les amplitudes annuelles des températures, sur tout l'océan Indien au nord du parallèle 20⁰ sud, ne dépassent nulle part 4 ⁰C ; les températures de l'air y sont, été comme hiver, supérieures à 23 ⁰C, et atteignent 27 ⁰C dans les régions les plus chaudes. L'amplitude thermique augmente très lentement vers le sud, puisqu'elle n'est encore que de 6 ⁰C aux Kerguelen. Par contre, elle est de 20 ⁰C sur la plaine de l'Indus, de 40 ⁰C au nord du Tibet.

Pendant l'hiver boréal, le nord de l'océan Indien ne connaît que des vents modérés ; mais, au sud de l'équateur thermique, alors situé vers le 10⁰ sud, se développent des cyclones tropicaux qui, de novembre à avril, circulent sur les aires océaniques et atteignent parfois les côtes continentales (cf. photo).

La zone de basses pressions qui s'installe en été sur le continent asiatique, à la faveur du réchauffement très marqué des aires continentales, est à l'origine du phénomène de mousson, qui règle non seulement les vents et les précipitations, mais aussi la circulation océanique de surface. Alors qu'en hiver règne un régime de vents dans lequel deux alizés convergent vers l'équateur thermique (l'alizé du nord-est étant simplement renforcé par la mousson d'hiver), le vent se renverse, dans l'hémisphère Nord, dès le mois de mai, et l'alizé du sud-est, qui oblique vers le nord-est au passage de l'équateur, continue sa route vers les basses pressions centrées sur le haut Indus.

Les précipitations ne sont fortes, sur l'océan Indien, qu'au nord du parallèle 10⁰ sud et à l'est d'une ligne joignant les Comores au golfe du Bengale : là, elles dépassent 1 500 mm, et atteignent même 3 000 mm au large de Sumatra, où elles sont réparties sur toute l'année. Par contre, entre Madagascar et l'Australie s'étend une zone sèche qui, dans sa partie orientale, ne reçoit de précipitations que de décembre à février ; elle est de plus en plus humide vers l'ouest, et la saison des pluies de plus en plus longue, surtout à partir des Mascareignes. Plus au sud, entre 40⁰ et 60⁰ sud, on retrouve des précipitations assez fortes ; elles n'y dépassent que de peu 1 000 mm, mais leur régularité, alliée aux faibles températures, font que le climat paraît très humide. De plus, malgré les vents d'ouest vigoureux et assez constants qui soufflent à ces latitudes, la brume y est très fréquente. Au nord-ouest de l'océan Indien, de la Somalie au Pakistan, s'étend au contraire une véritable zone aride, dans laquelle les précipitations s'abaissent, localement, jusqu'à 100 mm (île de Socotora) ; cette région est cependant assez brumeuse pendant la mousson d'été ; ce n'est que sur le golfe du Bengale que cette mousson apporte, de mai à septembre, de fortes précipitations. Au sud de l'Inde, de part et d'autre de l'équateur, c'est plus tôt, en mars et avril, que l'on observe le maximum de pluies.

Sur l'océan Indien, la zone de climat équatorial est donc limitée aux abords de Sumatra. Plus à l'ouest, même les parages de l'équateur sont soumis à un climat constamment chaud, qui n'est humide que saisonnièrement et rappelle donc plutôt le type tropical ; il en va de même dans la région à climat de mousson, et aussi du secteur océanique compris entre Madagascar et les Mascareignes. Des climats de type désertique règnent au large de l'Arabie d'une part, de l'Australie occidentale d'autre part. Un climat tempéré hyperocéanique existe de part et d'autre du parallèle 50⁰ sud, et se refroidit progressivement vers le sud pour passer, près de l'Antarctique, à un climat franchement froid, voire subpolaire.