INDIEN OCÉAN
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Histoire de l'exploration
Bordé au nord par des terres d'anciennes civilisations, l'océan Indien a été très tôt parcouru par des navigateurs égyptiens, phéniciens, romains, chinois et malais. Mais ce sont les navigateurs arabes qui ont donné les premières descriptions sérieuses du régime des vents et des courants dans le nord de l'océan, et les premiers renseignements plus ou moins déformés sur les terres méridionales. Bien que des commerçants européens isolés aient, occasionnellement, navigué dès le Moyen Âge dans le nord de l'océan à bord de navires arabes ou chinois, ce n'est qu'en 1497 que le premier navire européen, celui de Vasco de Gama, pénétra dans l'océan Indien.
Les Portugais ne gardèrent que pendant quelques dizaines d'années le monopole de la navigation européenne en océan Indien : ils se rendaient en Inde en été, et en revenaient en hiver, en utilisant la mousson et les courants qu'elle engendre pour circuler le long des côtes d'Afrique. Les Hollandais, qui commencèrent à la fin du xvie siècle à fréquenter l'océan Indien, suivirent d'abord la même route, mais se spécialisèrent bientôt dans le trafic avec l'Indonésie, en profitant des vents et des courants associés au tourbillon subtropical, le long du parallèle 400 sud, puis de la côte australienne, à l'aller, et le long du parallèle 100 sud au retour.
En même temps que ces voyages essentiellement commerciaux, et vite routiniers, les explorations des compagnons de Magellan (1521) et de Francis Drake (1580) préfigurèrent les expéditions de Tasman (1642) et de Guillaume Dampierre (1679) qui procurèrent les premières cartes du sud-est de l'océan. Dans la seconde moitié du xviie siècle et la première moitié du xviiie, l'océan Indien fut l'un des théâtres de la rivalité franco-britannique, ce qui aboutit à la découverte et à l'appropriation de la plupart des îles. Lors de l'établissement de la suprématie britannique en 1763, tout l'océan Indien proprement dit était cartographié, et les explorations ultérieures de Cook [...]
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Écrit par :
- Jean-Pierre PINOT : professeur à l'université de Bretagne-Occidentale, Brest
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ASIE (Géographie humaine et régionale) - Espaces et sociétés
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CÉNOZOÏQUE
Dans le chapitre « De la Téthys à la mer Méditerranée » : […] La Téthys, principal océan du Mésozoïque, a perdu peu à peu son rôle dominant au cours du Cénozoïque, au profit des océans Atlantique et Indien. Elle assura toutefois une communication entre les deux océans durant la majeure partie de cette ère, d'abord sous forme d'océan profond (au Paléocène) puis, sous forme de mer de plus en plus restreinte. De plus, elle fut temporairement (durant l'Éocène) […] Lire la suite
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PITON DE LA FOURNAISE
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OUTRE-MER FRANCE D'
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INDE (Le territoire et les hommes) - Géographie
Dans le chapitre « L'Inde, la Téthys et l'océan Indien » : […] La notion de Téthys est due à Melchior Neumayr (1885) ; il s'agissait à l'origine d'expliquer la présence de faciès marins largement développés pendant le Paléozoïque et le Mésozoïque dans ce qui constitue actuellement les chaînes montagneuses de Turquie, d'Asie centrale et du Tibet. Grâce aux progrès conceptuels, qui ont culminé avec la formulation de la théorie de la tectonique des plaques, on […] Lire la suite
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KERGUELEN ÎLES
Territoire des Terres australes et antarctiques françaises (T.A.A.F.), l'archipel des Kerguelen, situé dans l'extrême sud de l'océan Indien, est formé de l'île Kerguelen (ou île de Désolation) et de presque trois cents îlots, qui s'étendent au total sur environ 7 215 kilomètres carrés. L'île Kerguelen (la Grande Terre, 6 675 km 2 ) est recouverte partiellement d'une calotte glaciaire, qui culm […] Lire la suite
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Pour citer l’article
Jean-Pierre PINOT, « INDIEN OCÉAN », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 24 mars 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/ocean-indien/