NGUNI ET SOTHO

Les Nguni et les Sotho appartiennent au groupe des Bantous méridionaux. Des migrations bantoues, ils constituent l'avancée qui atteignit le point sud le plus éloigné de leur centre d'origine, vraisemblablement situé aux confins du Nigeria et du Cameroun. Au milieu du xviii^e siècle, lorsque des bandes de colons hollandais partis du cap de Bonne-Espérance rencontrèrent les premiers établissements bantous sur la Fish River, ceux-ci n'étaient situés qu'à quelque huit cents kilomètres du Cap. Contrairement à ce que prétendent généralement les Blancs de l'actuelle république d'Afrique du Sud, les Xosa et les Tembu – les plus méridionaux des sous-groupes nguni – n'étaient pas de récents arrivants dans la région qu'ils occupaient. Ils étaient là depuis deux siècles ou davantage, ainsi qu'en témoignent les emprunts linguistiques faits aux langues des habitants autochtones de la région, les Bochimans et Hottentots. Dans les langages nguni d'aujourd'hui, on retrouve encore les clappements (« clicks ») si caractéristiques des langues khoisanes.

Des agriculteurs-pasteurs bantous d'Afrique centrale

Migrations et déplacements

Venant du nord, les migrants bantous se déplacèrent au sud du Zambèze selon deux voies de pénétration séparées par la chaîne de Drakensberg : les Sotho utilisèrent une route intérieure tandis que les Nguni suivirent la côte. Selon l'habituel processus des peuples entiers en lente marche, les envahisseurs formaient des groupes rassemblant les descendants d'un même ancêtre, lignages ou clans. Lorsqu'un de ces groupes fondés sur la parenté trouvait une région convenant à ses activités, il s'y établissait. Quelques générations plus tard, s'étant multiplié et différencié des autres, il devenait une nouvelle société. Ainsi, à partir de la branche nguni, se constituèrent les nations des Swazi et des Zulu (que les anthropologues appellent les Nguni septentrionaux), des Pondo, Tembu et Xosa (Nguni méridionaux). La branche des Sotho se diversifia en Sotho proprement dits (au sud), Tswana (à l'ouest), Pedi (à l'est) et Venda (au nord-est).

En direction opposée aux migrations bantoues, la progression des colons européens vers le nord, et notamment le Grand Trek des Boers (1835-1840), eut de graves conséquences pour les peuples nguni et sotho : guerres, retrait des populations, nouveaux lieux d'établissement. Ainsi, des Nguni septentrionaux émigrèrent vers le nord et, s'établissant au Zimbabwe, formèrent en 1838 un État connu sous le nom de Ndebele (Matabele), qui incluait d'ailleurs des Shona, des Sotho et d'autres éléments étrangers. D'autres Nguni, fuyant la stricte discipline et la dure sévérité du roi zulu Chaka, remontèrent en bandes de pillards jusque dans la région située à l'est du lac Tanganyika et au sud du lac Victoria et finalement s'établirent parmi les Bantous centraux du sud de l'actuelle Tanzanie, du Malawi et de la Zambie. Les descendants de ces conquérants et des femmes locales qu'ils épousèrent sont connus sous le nom de Ngoni.

Bataille de Blauwkrantz
Bridgeman Images

Afrique orientale au début du XIX<sup>e</sup> siècle — Afrique orientale au début du XIX^e siècle
Encyclopædia Universalis France

Cultures originelles des Nguni et des Sotho

Pour la plupart des sociétés d'Afrique subsaharienne, l'ère traditionnelle se poursuit jusqu'à la conquête coloniale de la fin du xix^e siècle sans qu'il soit nécessaire, ni même possible, de discerner plusieurs périodes dans son déroulement. Il n'en va pas de même pour les Bantous méridionaux. Les répercussions culturelles de leurs confrontations avec les Européens dès le xviii^e siècle ont changé la configuration de leurs cultures originelles dans une mesure telle qu'il importe de considérer d'abord celles-ci.

Dans les savanes ouvertes à végétation relativement abondante, les Bantous méridionaux trouvèrent un milieu favorable à l'élevage et à l'agriculture. Comme[...]

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Écrit par

Jacques MAQUET : professeur à l'université de Californie à Los Angeles

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Classification

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Zoulous

L. Romano/ De Agostini/ Getty Images

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Autres références

AFRIQUE DU SUD RÉPUBLIQUE D' ou AFRIQUE DU SUD
- Écrit par Ivan CROUZEL, Dominique DARBON, Benoît DUPIN, Universalis, Philippe GERVAIS-LAMBONY, Philippe-Joseph SALAZAR, Jean SÉVRY, Ernst VAN HEERDEN
- 29 787 mots
- 28 médias
...toutes de langue afrikaans. Enfin, les Noirs forment le groupe le plus complexe. Appartenant en grande majorité à deux grandes familles linguistiques (Nguni et Sotho), ils sont en outre divisés en neuf ethnies. Les Zoulous, Xhosa et Swazi appartiennent au groupe nguni ; les Basotho, Tswana, Pedi...

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