TSWANA

Rameau occidental des Sotho, les Tswana vivent au Botswana et dans les pays avoisinants, à l'ouest du Transvaal. Ils constituent probablement la plus ancienne population bantoue d'Afrique australe et se sont parfois mêlés aux Bochimans, avec lesquels ils ont des relations étroites. Les Tswana se différencient des autres Sotho surtout par leur mode de vie. Installés en bordure du désert du Kalahari, la rareté des points d'eau les oblige à vivre dans de grosses agglomérations, souvent éloignées des champs de sorgho et de maïs. La production agricole est assez médiocre et le rôle de l'élevage généralement dominant.

La précarité de leurs conditions de vie contraint de plus en plus les Tswana à émigrer vers les fermes sud-africaines et même vers les mines du Witwatersrand au Transvaal. Mais ils restent davantage à l'écart du monde moderne que les autres Sotho. La stratification sociale en cinq classes autour de véritables lignages dirigés par des chefs respectés et obéis subsiste encore partiellement. Les jeunes, garçons et filles, sont répartis en groupes d'âge identique et soumis à des rites d'initiation. La pénétration du christianisme contribue cependant à affaiblir ces structures traditionnelles.

Ils sont, en 2003, un peu plus d'un million au Botswana (71,1 p. 100 de la population) et presque trois millions et demi en Afrique du Sud. Jusqu'en 1993, date de la disparition des bantoustans en Afrique du Sud, environ la moitié des Tswana de ce pays habitaient le Bophuthatswana, territoire « indépendant » depuis 1977. L'indépendance accordée par Pretoria dans le cadre de la politique d'apartheid, qui était censée confier son propre gouvernement à chaque ethnie sud-africaine, n'a jamais été reconnue par la communauté internationale.

— Universalis