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ÉQUATORIAL MILIEU

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Vue de l'espace, la Terre arbore une bande verte, surmontée d'importantes masses nuageuses blanches, qui la ceinture en position équatoriale : une végétation luxuriante et une forte humidité permanente caractérisent ces milieux dits équatoriaux. Ces couleurs tranchent avec les zones tropicales, qui bordent cette bande, où l'absence de nuages laisse apparaître des zones arides à désertiques (cf. déserts).

Les masses nuageuses s'accumulent en zone équatoriale sous l'effet de la poussée des alizés du nord-est dans l'hémisphère Nord et de ceux du sud-est dans l'hémisphère Sud. Ainsi, les climatologues appellent cette bande équatoriale la « zone de convergence intertropicale » (Z.I.C.T.). Cette convergence a pour effet d'accentuer les ascendances d'air chaud (car moins lourd) et de favoriser les basses pressions. Le long de la Z.I.C.T., les vents sont généralement faibles, voire nuls ; ils définissent les « calmes équatoriaux » des régions continentales et les « doldrums » en domaine océanique. Les vents de ces régions étant très faibles, la pollinisation est assurée par les animaux.

La chaleur des milieux équatoriaux provient de deux sources. D'une part, les alizés sont responsables d'un apport thermique dû au balayage des zones arides ou semi-arides bordières. D'autre part et surtout, à l'équateur, les rayons du soleil sont au zénith (à la verticale) aux équinoxes et ils forment un angle d'incidence minimale de 600 aux solstices. Le rayonnement solaire est donc important et régulier tout au long de l'année. Toutefois, le réchauffement du sol et de l'air est limité par la forte humidité (évapotranspiration et pluviosité) et par un albédo relativement important dû à la réflexion du rayonnement solaire sur la couche nuageuse. La température moyenne est de l'ordre de 30 0C avec peu de variations y compris pendant la nuit (environ 25 0C). Les précipitations varient en moyenne entre 1 500 et 2 500 mm/an et l'humidité relative de l'air est en moyenne supérieure à 75 p. 100, parfois même à 90 p. 100.

Ces différentes conditions règnent ainsi de l'équateur jusqu'à 100 de latitudes nord et sud dans les pays africains bordant le golfe de Guinée, le Brésil et la Guyane, l'Amérique du Sud, l'Indonésie. On peut les observer jusqu'à 200 sur les bordures continentales de l'Asie du Sud-Est (Birmanie, Thaïlande, Vietnam, et Philippines) et sur la façade orientale de l'Amérique centrale (sud-est du Mexique, Nicaragua, Honduras et Panamá).

La circulation atmosphérique équatoriale

La circulation atmosphérique équatoriale

2001 EUMETSAT

La circulation atmosphérique équatoriale

À l'équateur, bien souligné sur cette vue satellitaire par une bande de végétation luxuriante…

2001 EUMETSAT

Dans de telles conditions, les paysages et la géomorphologie sont dominés par une végétation très abondante où la canopée des forêts (jusqu'à une trentaine de mètres de hauteur) abrite des écosystèmes complexes et très diversifiés (grande biodiversité). Les sous-sols n'affleurent pratiquement jamais, même le long des grands fleuves qui apparaissent comme les seuls traits (naturels) visibles vus d'avion. Les sols gris foncé et noirs (riches en humus) ou rouge et jaunes (latéritiques et limonitiques) font l'objet d'un lessivage intense ; en conséquence, les racines des plantes se développent dans les premiers décimètres uniquement, la plupart prenant assise dans l'humus récent ou grâce à un système aérien.

Le climat

Climat des très basses latitudes caractérisé par une chaleur humide constante et de fortes précipitations toute l'année, le climat équatorial est plus complexe et plus varié qu'on ne l'a cru pendant longtemps. Sauf l'Indonésie, les régions du monde qu'il affecte sont assez faiblement peuplées.

Si, du point de vue climatique, la zone équatoriale a une signification précise, la compréhension de ses caractères biogéographiques et géomorphologiques implique l'examen des vastes régions[...]

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Écrit par

  • François DURAND-DASTÈS : professeur à l'université de Paris-VII-Denis-Diderot
  • Yves GAUTIER : docteur en sciences de la Terre, concepteur de la collection La Science au présent à la demande et sous la direction d'Encyclopædia Universalis, rédacteur en chef de 1997 à 2015
  • Emmanuelle GRUNDMANN : docteur en primatologie et conservation des grands singes, journaliste scientifique

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Pour citer cet article

François DURAND-DASTÈS, Yves GAUTIER, Emmanuelle GRUNDMANN, « ÉQUATORIAL MILIEU », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

Médias

La circulation atmosphérique équatoriale

La circulation atmosphérique équatoriale

2001 EUMETSAT

La circulation atmosphérique équatoriale

À l'équateur, bien souligné sur cette vue satellitaire par une bande de végétation luxuriante…

2001 EUMETSAT

Nord de Bornéo

Nord de Bornéo

Encyclopædia Universalis France

Nord de Bornéo

Éléments climatiques de Labuan (Nord-Bornéo, 5° 17′ nord, 21 m d'altitude)

Encyclopædia Universalis France

Hautes et basses pressions en Afrique

Hautes et basses pressions en Afrique

Encyclopædia Universalis France

Hautes et basses pressions en Afrique

Centres de hautes et basses pressions et flux d'air à 500 m d'altitude (schéma simplifié de…

Encyclopædia Universalis France

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Autres références

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    • Écrit par Roland POURTIER
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    [...]enregistre deux maximums pluviométriques, au printemps et en automne, encadrant une période de récession des pluies qualifiée parfois de petite saison sèche. Sous l'équateur – l'équateur climatique étant situé à quelques degrés au nord de l'équateur astronomique –, les températures sont moyennement élevées,[...]

  • AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géographie

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  • ASIE (Structure et milieu) - Géographie physique

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    • 8 médias
    Enfin, les climats équatoriaux les plus typiques sont représentés en Malaisie, à Sumatra et à Bornéo : amplitude thermique annuelle très limitée (1 0C à Singapour) mais amplitude diurne sensible, calmes atmosphériques, de sorte que les brises jouent un rôle très marqué, même dans les précipitations[...]

  • ATMOSPHÈRE - La couche atmosphérique terrestre

    • Écrit par Jean-Pierre CHALON
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    [...]pôle, une théorie proposée par l’avocat et météorologue anglais George Hadley en 1735. Étant plus ou moins perpendiculaires au rayonnement solaire, les régions équatoriales reçoivent de plus grandes quantités d’énergie que les régions voisines et sont plus fortement réchauffées. Devenu plus chaud et plus[...]

  • CLIMATS (notions de base)

    • Écrit par E.U.
    • 19 757 mots
    • 10 médias
    Leclimat équatorial est constamment chaud et humide. Les températures se situent entre 24 et 32 0C, le taux d’humidité entre 70 et 90 p. 100, les précipitations entre 1 500 et 2 500 mm/an, parfois beaucoup plus dans certaines régions. Les fortes températures sont dues à la grande quantité d’énergie[...]
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