LEIPZIG
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Située dans l'est de l'Allemagne, localisée au nord-ouest du Land de Saxe dont elle est la ville la plus peuplée, Leipzig se dresse juste au-dessus de la confluence de la Pleisse, de la Parthe et de l'Elster Blanche, à environ 185 kilomètres au sud-ouest de Berlin. Elle est située dans un bassin fertile de faible altitude, riche en lignite. Bien qu'encerclée par une ceinture de parcs et de jardins, la ville est un centre industriel majeur et un nœud de transports, au cœur de l'agglomération métropolitaine qu'elle forme avec Halle (au nord-ouest). La plaine environnante est consacrée à l'agriculture intensive.
Ville fortifiée mentionnée pour la première fois sous le nom d'Urbs Libzi en 1015, Leipzig reçut sa charte municipale en 1170. Sa position propice au cœur d'une plaine traversée par les principales routes marchandes d'Europe centrale favorisa l'essor commercial de la ville. Les deux marchés annuels qu'elle tenait à Pâques et à la Saint-Michel (29 septembre) furent élevés au rang de foire impériale en 1497. Les autres privilèges économiques dont elle jouissait firent de Leipzig la première ville marchande d'Allemagne vers 1700, encourageant la création d'un réseau routier qui convergeait vers elle. La situation géographique centrale de Leipzig eut une autre conséquence, moins heureuse : plusieurs batailles importantes furent livrées dans la ville ou à proximité. Deux batailles eurent ainsi lieu à Breitenfeld (aujourd'hui un faubourg de la ville) en 1631 et en 1642, une à Lützen en 1632 pendant la guerre de Trente Ans (1618-1648) et, surtout, la bataille de Leipzig (surnommée la « bataille des Nations ») en octobre 1813 pendant les guerres napoléoniennes.
Le statut économique enviable de la ville stimula une vie culturelle importante fondée en particulier sur le développement précoce de l'édition mais aussi sur son rôle musical depuis le séjour de Jean Sébastien Bach, cantor de l'église Saint-Thomas de 1723 à sa mort, en 1750. Le commerce (livres, fourrures, fils, textiles) demeura la principale activité de la ville. En 1839 [...]
Leipzig, métropole du livre
Photographie
Dès le XVIe siècle, Leipzig devient une plaque tournante dans le commerce du livre. De nombreuses imprimeries s'y créent, et la foire du livre qui s'y tient permet la vente de publications venues de l'Europe entière. Gravure de 1830.
Crédits : H.-D. Falkenstein/ Age Fotostock
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Pour citer l’article
« LEIPZIG », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 20 janvier 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/leipzig/