PRAGUE UNIVERSITÉ DE

Jusqu'au milieu du xiv^e siècle, sans doute en raison de l'archaïsme de ses structures sociales, l'Europe centrale et orientale n'a pas eu d'université propre et ses étudiants devaient aller à Paris ou à Bologne. En 1347, Charles IV, roi des Romains et roi de Bohême, obtint du pape Clément VI la création d'une université complète à Prague, sa capitale, où existaient déjà des écoles d'arts et de théologie. Il fonda aussi, en 1366, le Collegium Carolinum pour les étudiants en théologie. Le succès fut rapide ; vers 1380, l'université comptait environ cinquante professeurs et quinze cents à deux mille étudiants. Des conflits éclatèrent bientôt entre les Allemands, majoritaires, regroupés dans les « nations » de Saxe, de Bavière et même de Pologne, et les Tchèques de la « nation » de Bohême ; opposition à la fois nationale et doctrinale : alors que les Allemands étaient « nominalistes », les Tchèques étaient « réalistes » et diffusaient les idées hétérodoxes de Wyclif. À partir de 1402, ils se trouvèrent un chef en la personne du recteur Jean Hus (1369-1415). En 1409, le décret de Kutna Hora donna aux Tchèques la majorité dans les conseils de l'université. Les Allemands s'en allèrent à Leipzig où ils fondèrent une nouvelle université. À Prague, Jean Hus continuait à prêcher pour la réforme de l'Église, ce qui lui valut d'être condamné au concile de Constance (1414) et brûlé vif le 6 juillet 1415. Cependant, dans les troubles qui suivirent cette exécution, l'université de Prague adopta dans l'ensemble une attitude modérée, très hostile aux thèses extrêmes des taborites. Les xvi^e et xvii^e siècles furent pour l'université de Prague une période difficile, du fait de la concurrence des Jésuites qui, en 1654, absorbèrent complètement la faculté des arts. Mais elle a retrouvé un rôle important depuis le xix^e siècle, à la fois par la création de nombreux instituts scientifiques et techniques et par le rôle qu'elle a joué dans le réveil de la conscience nationale tchèque.

— Jacques VERGER