TECHNIQUES HISTOIRE DES
De la production de masse à la communication
La Seconde Guerre mondiale marque un tournant majeur dans les techniques. Après elle, la consommation énergétique, qui croît dans une proportion inconnue jusqu'alors, entraîne la prospection de ressources nouvelles (énergie nucléaire notamment) ; les télécommunications et l'informatique se combinent intimement pour irriguer de vastes réseaux de communication de signes ; les matériaux se diversifient largement et les frontières se font plus floues entre métaux, matériaux traditionnels et synthétiques.
La seule source d'énergie totalement nouvelle, mise en œuvre dans le nouveau système technique, est l'énergie nucléaire. Par les conditions de son émergence, elle nous renvoie à l'un des caractères fondamentaux de l'histoire des techniques : l'accélération de l'innovation provoquée par la recherche militaire, en l'occurrence celle qui a été développée lors de la Seconde Guerre mondiale.
L'imbrication de plus en plus poussée entre les différents champs de la technique est particulièrement sensible dans le domaine des matériaux. Les nombreuses retombées de l'expansion des matières plastiques affectent directement le comportement culturel des consommateurs occidentaux (habillement, vie domestique, automobile...). Du côté des métaux, les aciers à forte limite élastique, le titane et surtout les alliages subissent les retombées de l'industrie aéronautique. L'alliance des fibres de carbone et des résines permet de réaliser des pièces pouvant rivaliser avec l'acier inoxydable en résistance avec des poids beaucoup plus faibles. Les matériaux anciens comme le verre et la céramique sont alliés avec les métaux et les plastiques pour créer des moteurs à haute température, des fibres optiques ou des prothèses médicales.
Mais les plus grands bouleversements techniques d'après guerre sont dus aux avancées spectaculaires de l'électronique puis de l'informatique, autant de techniques poursuivant le mouvement de dématérialisation. L'électronique, fruit d'une recherche empirique au départ et d'une recherche scientifique par la suite, progresse rapidement, influant sur l'automatisation, les progrès des télécommunications puis, grâce aux semi-conducteurs, sur l'informatique, la productique et les applications les plus variées d'aujourd'hui.
À l'âge des tubes à vide, nés avec la mise au point en 1906 de la triode de Lee De Forest (1873-1961), succède celui du transistor (1948), ouvrant la porte à une miniaturisation de plus en plus poussée des moyens de communication et de calcul. Avec les années 1950, s'ouvre une ère nouvelle dans le traitement de l'information. Les techniques de base de traitement des signaux sont au point et permettent la diffusion de l'électronique dans les secteurs les plus variés : réseaux de radiodiffusion et de télévision, techniques militaires, radar, informatique, vie quotidienne.
Parmi les grandes tendances qui émergent, l'effacement des frontières entre domaines du savoir constitue l'une des conditions les plus favorables à l'innovation. De cette combinaison de plus en plus large de disciplines parfois éloignées, d'ailleurs pas seulement dans les domaines scientifique et technique, le cas des supraconducteurs est exemplaire à plusieurs titres, par le contexte de leur découverte comme par celui de leurs applications industrielles. Leurs conséquences sur les techniques électroniques et informatiques s'annoncent importantes, mais aussi pour le transport d'électricité de forte puissance, de même que dans les domaines émergents comme les nanotechnologies.
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Écrit par
- Bruno JACOMY : conservateur en chef honoraire du patrimoine
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Pour citer cet article
Bruno JACOMY, « TECHNIQUES HISTOIRE DES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :
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