GALÁPAGOS ARCHIPEL DES
Treize grandes îles, dix-sept petites îles et une multitude d'îlots constituent l'archipel de Colón ou des Galápagos, province de l'Équateur qui est situé à 900 kilomètres environ des côtes de l'Amérique du Sud. L'ensemble, d'origine volcanique, couvre à peine 8 010 kilomètres carrés et doit son originalité à ses paysages ainsi qu'à une végétation et à une faune qu'un isolement total a protégées jusqu'à une période récente.
Équateur : carte physique
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Carte physique de l'Équateur.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Le courant froid de Humboldt, qui touche l'archipel après avoir longé les côtes péruviennes et effleuré la péninsule de Santa Elena, est en partie responsable du climat, relativement frais et sec à cette latitude équatoriale. Une végétation steppique domine dans la plupart des îles, sauf sur les versants mieux orientés, couverts d'une forêt claire de type tropical à nuance sèche.
Ces îles abritent une faune endémique, composée de tortues de terre et de mer géantes, les galápagos, qui ont donné leur nom à l'archipel, d'iguanes innombrables et de grande taille, d'otaries, d'oiseaux et de petits animaux très divers qui ont vécu à l'abri dans ces îles éloignées des continents (c'est à partir d'observations menées dans l'archipel en 1835 que Darwin conçut sa théorie de l'évolution). Les eaux, très poissonneuses, font vivre quelques pêcheurs, mais la tranquillité de l'archipel a été rompue par le tourisme (70 000 visiteurs en 1992, plus de 148 000 en 2006). Un parc national y a par conséquent été créé en 1959. L'archipel a été classé, en 1978, au patrimoine mondial de l'humanité par l'U.N.E.S.C.O. afin de le protéger. De gros chalutiers, en provenance de Manta (côte équatorienne) et des États-Unis, viennent également troubler les eaux à la recherche des bancs de thons. La station biologique Darwin, près de Puerto Ayora, dans l'île de Santa Cruz, est chargée d'étudier et de protéger un milieu fragile, unique au monde, qui a été gravement menacé par un gigantesque incendie en 1994.
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Écrit par :
- Anne COLLIN DELAVAUD : professeur des Universités, Institut des hautes études de l'Amérique latine, université de Paris-III
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Autres références
« GALÁPAGOS ARCHIPEL DES » est également traité dans :
ÉQUATEUR
Dans le chapitre « Une exceptionnelle diversité géographique »
: […]
Enfin, l'archipel des Galápagos (8 010 km2, 26 600 hab. en 2012), à 900 km à l'ouest de la côte, est un point chaud de l'écorce terrestre (volcanisme sous-marin émergé) et un laboratoire de l'évolution des espèces, unique au monde et déclaré
FAUNE SAUVAGE
Dans le chapitre « Ubiquistes et endémiques » : […] rendu célèbre par les études du naturaliste anglais Charles Darwin, est celui des îles Galapagos qui abritent des espèces originales d'oiseaux – les fameux pinsons de Darwin – et de reptiles tels que des iguanes terrestres et des tortues géantes. Autre exemple célèbre, celui du lézard géant, le dragon de Komodo, qui peuple l'île du même nom ainsi […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/faune-sauvage/#i_37048
PACIFIQUE OCÉAN
Dans le chapitre « Interaction Nazca-Cocos, Amérique du Sud et Antarctique » : […] le rift du Costa Rica, qui constitue le segment de dorsale le plus oriental du système. Le point chaud des Galápagos a joué un rôle primordial dans l'évolution de la dorsale de Colón qui est née il y a 25 millions d'années par fragmentation de la plaque de Farallon. Ce point chaud actif depuis 15 millions d'années est apparemment responsable de la […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/ocean-pacifique/#i_37048
Pour citer l’article
Anne COLLIN DELAVAUD, « GALÁPAGOS ARCHIPEL DES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 14 août 2018. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/archipel-des-galapagos/
