CORÉE DU NORD

La question de l'arme nucléaire nord-coréenne

Ce qui est paradoxal, c'est que le Nord n'a cessé de faire des tentatives d'infiltration de ses agents dans la partie méridionale de la péninsule tandis qu'il négociait avec le groupe Hyundai sur le plan économique, et malgré une certaine bonne volonté du gouvernement de Kim Dae-jung dans le cadre de sa « politique du soleil » vis-à-vis du Nord. Pyongyang n'a jamais abandonné son objectif nucléaire, alors même que les habitants souffrent d'une grave pénurie alimentaire. Tout cela constitue autant d'éléments d'instabilité qui pèsent sur la péninsule coréenne et qui laissent supposer que la réunification n'est pas pour demain.

Concernant les armes nucléaires, le Nord était soupçonné d'abriter, dès 1985, à Yŏngbyŏn, à 90 kilomètres au nord de Pyongyang, des installations destinées à fabriquer la bombe atomique. En dépit de cela, Pyongyang adhère au Traité de non-prolifération nucléaire (T.N.P.) le 12 décembre 1985. Cette affaire, connue depuis 1987, rebondit en 1991. Afin de dénucléariser la péninsule, le Sud accepta le retrait des armes nucléaires américaines, lequel s'est discrètement achevé le 18 décembre 1991. Le 31, les deux parties parvinrent à un accord de dénucléarisation. En outre, le Nord signa, en janvier 1992, un accord sur l'inspection de ses installations par l'Agence internationale de l'énergie atomique (A.I.E.A.).

Le 12 mars 1993, Pyongyang annonça son intention de quitter le T.N.P. En avril, le président sud-coréen Kim Young-sam proposa des pourparlers quadripartites (États-Unis, deux Corées et Chine) en vue de conclure un traité de paix qui remplacerait l'armistice de 1953. Le 13 juin 1994, Pyongyang présenta à l'A.I.E.A. la déclaration de son retrait du T.N.P. Quelques réunions eurent lieu ensuite entre les représentants des quatre pays. Pendant ce temps, on découvrait, le 18 septembre 1996, l'infiltration de commandos nord-coréens dans la province du Kangwŏn, à une centaine de kilomètres au sud de la ligne de démarcation, s'échappant d'un sous-marin échoué. En juin 1998, un autre sous-marin nord-coréen s'est fait prendre dans les filets d'un pêcheur sud-coréen, avec à son bord neuf hommes qui s'étaient donné la mort ; un autre submersible (avec un corps à l'intérieur) a été découvert au sud de la péninsule en décembre 1998.

Quant à la question du programme nucléaire nord-coréen, Washington et Pyongyang sont parvenus après de multiples péripéties, le 21 octobre 1994, à Genève, à un accord qui prévoyait le gel du programme en échange de la fourniture de deux centrales nucléaires civiles et de pétrole. À cet effet, il a été créé, en mars 1995, la K.E.D.O. (Korean Peninsular Energy Development Organisation), organisme chargé d'exécuter l'accord de 1994. Séoul allait financer 70 % de ce programme. La K.E.D.O. a inauguré le début des travaux de construction d'une centrale nucléaire civile à Kŏmho dans la province du Hamgyŏng du Sud en Corée du Nord, le 19 août 1997, en présence des délégations des pays concernés (Corée du Sud, États-Unis et Japon). Le maître d'œuvre de la construction était Korea Electric Power Co. Mais, pour autant, Pyongyang n'a pas renoncé à perfectionner ses systèmes d'armement. Le 31 août 1998, la Corée du Nord a réussi à lancer un missile balistique à trois étages d'une portée de 1 500 kilomètres, à la surprise générale. Il a survolé le territoire japonais près de Hokkaido avant de s'abîmer dans le Pacifique.

Le 7 septembre 1999, le président américain Bill Clinton a décidé d'assouplir les sanctions économiques contre Pyongyang, une première depuis la fin de la guerre de Corée. Mais l'arrivée au pouvoir de George Bush a marqué[...]