BRONZE & FER, âges
Dès l'Antiquité se fait jour la notion d'une évolution définie par l'ordre d'apparition des métaux : Lucrèce, par exemple, énonce un âge d'or auquel succèdent un âge d'airain (ou bronze) puis un âge de fer. Dès la fin du xixe siècle, avec les premières classifications archéologiques, avec celle du Danois C. J. Thomsen en particulier, un âge du cuivre, associé à un âge d'or, est séparé d'un âge du bronze, lui-même distingué d'un âge du fer. Le problème est de savoir si une seule matière, en l'occurrence tel ou tel métal, peut être révélatrice d'une période donnée dans une région précise et comment elle le peut. L'élargissement des recherches archéologiques permet maintenant de comparer des zones géographiques souvent très éloignées présentant des situations métallurgiques assez proches : peut-on, dans ces conditions, parler, à propos de l'évolution de l'humanité, d'étapes métallurgiques, conçues comme des étapes technologiques rendues possibles par des conditions écologiques particulières et favorisant le développement d'un certain type de société ? Les fouilles menées dans une optique palethnologique ainsi que les recherches de paléo-métallurgie nous fournissent quelques indications pour répondre à ces questions.
L'essor d'une nouvelle discipline : la paléo-métallurgie
L'intérêt pour la paléo-métallurgie va croissant ; cette discipline est maintenant enseignée à l'université de Londres. Plusieurs laboratoires en France, à Nancy, à Rennes, à Compiègne et à Paris (École des mines, laboratoire des musées de France, musée des Antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye, etc.) participent à l'exploration des vestiges de la plus ancienne métallurgie. Celle-ci se fait soit sur le terrain, soit en laboratoire. L'identification sur la fouille des traces de fourneaux, des fragments de tuyères, de creusets, de moules, la récupération des scories, des laitiers (matières vitreuses qui se forment à la surface des métaux en fusion), des lingots, le positionnement des outils de métallurgie tels que les marteaux, les pinces, les enclumes, certains burins, certains poinçons, amènent à reconstituer en partie l'organisation du travail des bronziers et des forgerons dans le cadre de la société protohistorique. Les analyses des laboratoires précisent surtout les différentes technologies du passé : la radiographie est utilisée pour expliquer les montages complexes ; la spectrographie nous renseigne sur la composition chimique des différents métaux étudiés ; la métallographie révèle la structure microscopique du métal caractéristique de sa composition de détail, du dernier traitement thermique ou physique subi par un objet et parfois de traitements antérieurs. De cette manière, l'archéologue dispose de l'histoire interne de certains objets : il peut aussi esquisser l'histoire des débuts de la métallurgie selon les différentes régions du monde.
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Écrit par
- Jean-Pierre MOHEN : conservateur général du patrimoine, directeur de la rénovation du musée de l'Homme
Classification
Pour citer cet article
Jean-Pierre MOHEN. BRONZE & FER, âges [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
-4000 à -2000. Naissance de l'écriture
Encyclopædia Universalis France
-1000 à -600. Le fer et les cavaliers
Encyclopædia Universalis France
Europe, diffusion du fer
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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ÂGE DU BRONZE EN EUROPE
- Écrit par Jean-Paul DEMOULE
- 182 mots
- 1 média
L'ajout d'étain au cuivre, dans une proportion d'environ 10 p. 100, a permis aux métallurgistes de la protohistoire d'obtenir un alliage plus résistant, le bronze. L'Âge du bronze européen s'étend de — 2200 à — 800. Il s'agit moins, en ses débuts, d'une période de transformations...
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ÂGE DU FER EN EUROPE
- Écrit par Jean-Paul DEMOULE
- 183 mots
- 1 média
Connue des Hittites au IIe millénaire, la métallurgie du fer apparaît en Europe vers — 800. On parle alors d'Âge du fer (— 800-— 50), même s'il ne s'agit, comme pour le bronze, que d'une simple invention technique. Plus répandu dans la nature que le cuivre, le fer nécessite pour être réduit...
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AFANAS'EVO
- Écrit par Vadime ELISSEEFF
- 457 mots
- 1 média
Afanas'evo est le nom d'une sépulture qui a servi à désigner une civilisation. L'Afanas'ievskaja Gora, c'est-à-dire le mont Athanase, se trouve en Russie, au nord de Minoussinsk, près de Bateni, dans la région de Khakassie.
La culture d'Afanas'evo est la plus ancienne...
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AFGHANISTAN
- Écrit par Daniel BALLAND, Gilles DORRONSORO, Universalis, Mir Mohammad Sediq FARHANG, Pierre GENTELLE, Sayed Qassem RESHTIA, Olivier ROY, Francine TISSOT
- 37 316 mots
- 19 médias
Au cours d'une période qui s'étend du Paléolithique supérieur (30 000 ans av. J.-C.) au Néolithique et à l'âge du bronze, l'art participe à la koiné culturelle de l'Asie moyenne, entre Caspienne et Indus ; il est particulièrement représenté, à partir du Néolithique, par de belles poteries... -
APPARITION DE L'INDUSTRIE DU FER
- Écrit par Nicole CHÉZEAU
- 183 mots
Les premières traces de l'industrie du fer sont attestées vers 1700 à 1500 avant J.-C. dans le sud du Caucase. À cette époque, les forgerons chalybes faisaient chauffer un mélange de minerai de fer et de charbon de bois dans un simple trou. Chez les Hittites, ce procédé primitif évolue vers le...
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ART CELTIQUE, en bref
- Écrit par Jean-Paul DEMOULE
- 185 mots
- 1 média
Vers — 480, la civilisation de Hallstatt du Premier Âge du fer se transforme en une nouvelle civilisation, celle de La Tène (du nom d'un site des bords du lac de Neuchâtel), qui correspond, à l'échelle de toute l'Europe, à la période du Second Âge du fer (— 480-— 50). La civilisation de La Tène...
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Voir aussi
