BIBLE Ancien et Nouveau Testament

Traits généraux

À un niveau très général, il est possible de relever quelques caractéristiques de l'écriture de l'Ancien Testament : d'abord l'éponymat (ou attribution d'écrits à un auteur dont le nom a valeur d'emblème) et l'anonymat, qui découlent l'un et l'autre de la fonction normative des textes ; en second lieu, la « formularité » (Jousse disait le « formulisme »), qui est une sorte d'écriture dans l'écriture, instituant et perpétuant de texte en texte et de période en période non seulement les mots, mais les associations de mots. Les études purement lexicographiques laissent échapper cette réalité, qui a été perçue dans le classement des formes et des traditions, mais qui a résisté jusqu'ici, il faut bien le dire, à une description méthodique. Elle est due au caractère institutionnel du langage biblique plutôt qu'à une préhistoire orale. La troisième caractéristique est la limitation étroite du périmètre de l'écrit, dont l'effet le plus connu est le volume restreint du canon. Ce n'est qu'un ultime résultat. Tout au long de l'histoire de la rédaction, on constate que les textes sont refaits, pourrait-on dire, sur place et en cours d'usage, rénovés plutôt que remplacés. Ce processus, analogue à celui qui se déroule sous nos yeux dans le devenir de nos propres codes, convient à la loi, mais se transféra aussi aux prophètes et même aux autres écrits, à raison de leur fonction normative. Plus la recherche exégétique se détache de la première fascination qui arrêtait son regard aux origines reconstruites, et plus elle lit les tentatives superposées dans la surface actuelle du texte, en fonction de leur tendance et de leur terme.

C'est sur l'appui ferme de ces trois premières caractéristiques que se révèle une extrême puissance de changement : elle resterait sans cela évanescente et ne nous aurait pas rejoints. Dans un rapport particulièrement animé entre le même et l'autre, l'Ancien Testament est une alliance qui se renouvelle : Dieu est vivant.

Partition des écrits

La différenciation traditionnelle entre les grands types d'écrits aide à articuler ce mouvement. Les intitulés « Loi », « Prophètes », « Écrits » se relient à la fonction du prêtre et du prophète pour les deux premiers et souvent à celle du roi pour les troisièmes (attribution de plusieurs livres sapientiels à Salomon, des Psaumes à David). Cette partition des écrits superposés à celle des fonctions est loin de classer des réalités étanches, mais elle garde sa valeur solide de repère (cf. Jérémie, xviii, 18 ; Deutéronome, xvii, 8-xviii, 2 ; Ézéchiel, vii, 26).

Convergences

Ces grands axes soutiennent l'économie d'ensemble des écrits bibliques. Il serait étonnant que les thèmes de l'origine, ceux du moment et ceux de la permanence fussent demeurés côte à côte dans un tout inarticulé. Il serait proprement absurde d'ignorer les faits d'interaction entre la Loi, les Prophètes et les Sages, qui à l'intérieur d'un ensemble clos ne peuvent se produire ailleurs que dans chacune de ces catégories. Absurde parce que cela reviendrait à ignorer leur sens, c'est-à-dire leur direction, qui est de se rejoindre. Ces faits, qui concernent le « bougé » des genres et des formes, sont par nature impossibles à décrire brièvement : on n'a pu que résumer les conditions de leur découverte. Observons que, dans ces effets de convergence, c'est la fonction la plus discrète qui agit le plus, celle des sages, détenteurs de l'écrit comme tel, promoteurs de ses refontes. Voici au moins quelques exemples.

Le Deutéronome est une édition de la Loi qui la présente comme sagesse, donc comme propre à éblouir toute nation (Deut., iv, 7-8). Mais cette Loi est issue d'un prophète, puisque Moïse y reçoit ce titre (xxxiv, 10). Aussi, dans certaines parties du livre, par un trait hétérogène au genre législatif, cette loi ne fait pas de la transgression globale du peuple une hypothèse générale, mais une certitude qui a la vertu de l'oracle.

Du côté sapientiel, la première section de Proverbes (i-ix) fait entendre une sagesse qui prêche, qui appelle même les insensés, qui menace et promet, dans la position des prophètes. Le scribe à côté du prophète, cette jonction, connue dans le cas de Baruch avec Jérémie, est à l'œuvre dans la normalisation des écrits prophétiques, quand leur message tombé dans le passé doit être relayé dans une méditation quotidienne et former une somme à la disposition d'un nouveau prophète qui n'aura qu'à l'ouvrir et à l'accomplir. L'action sapientielle est très lisible dans le Deutéro-Isaïe (Is., xl-lv), dont le centre fut apporté avec le prophète prophétisé appelé « Serviteur souffrant ».

Or le Deutéronome, le Deutéro-Isaïe ainsi que l'ensemble formé par les chapitres i à ix des Proverbes qui est un livre deutéro-sapientiel se signalent tous trois par cette étape de répétition ou de reprise, dans laquelle interviennent les faits d'intertextualité des genres. La tradition chrétienne y a trouvé les lieux privilégiés qui encadrent la deuxième Loi qu'est l'Évangile. Au terme, sagesse et prophétie se rencontrent dans les apocalypses. Le Livre de Daniel n'est pas dénombré dans le canon parmi les prophètes : son héros est un second Joseph, sage au milieu des nations et décrypteur de songes. Les apocalypses doivent beaucoup au genre sapientiel de l'énigme. Le trinôme des genres est devenu un schéma familier pour Ben Sira, appelé l'Ecclésiastique, lequel (chap. xxiv) déclare que la Sagesse n'est pas autre chose que le livre de la Loi, pour aussitôt qualifier son propre discours de prophétie. L'interaction des genres n'a pas été l'effet d'une décision, mais le produit de l'esprit en tant qu'il travaille dans le temps : c'est pourquoi l'attention portée à ce phénomène conduit le regard vers l'avenir de l'Ancien Testament.