AUTOTROPHIE & HÉTÉROTROPHIE

L'autotrophie est-elle primitive ?

L'importance des autotrophes dans l'équilibre nutritif de la biosphère

Les grandes capacités de synthèse des autotrophes, photo- ou chimiotrophes, les ont fait considérer autrefois comme primitifs. Ils auraient pu en effet se développer les premiers parmi les êtres vivants, n'ayant besoin d'aucun aliment organique. Il n'est pas certain cependant que l'autotrophie soit primitive par rapport à la prototrophie. En effet, de nombreux composés du carbone, de l'hydrogène et de l'azote, en particulier des acides aminés, peuvent se former dans l'atmosphère sous l'effet des décharges électriques naturelles ou des radiations ultraviolettes. La synthèse de substances « organiques » avant la lettre, sans intervention d'organismes vivants, est bien établie, et des prototrophes, voire des auxotrophes, moins « perfectionnés » auraient pu en profiter à l'aurore de la biosphère. Cependant, parmi les êtres actuels, les prototrophes sont sûrement plus primitifs que les auxotrophes, qui en dérivent manifestement par perte de fonctions. Chez les micro-organismes, de très nombreux exemples sont connus : beaucoup de mutations se font par disparition des capacités de synthèse et engendrent des êtres plus exigeants que leurs parents en facteurs de croissance. La spécialisation des organismes à un milieu restreint – c'est le cas en particulier des parasites et des saprophytes – s'accompagne également d'une perte de pouvoir de synthèse qui permet de concevoir leur origine évolutive à la suite d'une restriction des capacités nutritives.

Dans la biosphère actuelle, néanmoins, l'importance des autotrophes est capitale, puisqu'ils permettent le retour des substances minérales carbonées dans le cycle biologique et que, sans eux, les hétérotrophes ne connaîtraient certainement pas l'essor qu'ils ont acquis.

— Alexis MOYSE

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Écrit par

Alexis MOYSE : professeur honoraire à l'université de Paris-Sud, correspondant de l'Académie des sciences

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Pour citer cet article

Alexis MOYSE. AUTOTROPHIE & HÉTÉROTROPHIE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

MOYSE, A.. AUTOTROPHIE & HÉTÉROTROPHIE. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

MOYSE, Alexis. « AUTOTROPHIE & HÉTÉROTROPHIE ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

MOYSE, Alexis. « AUTOTROPHIE & HÉTÉROTROPHIE ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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Types trophiques - crédits : Encyclopædia Universalis France — Types trophiques

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Organismes ponts : les quatre combinaisons possibles - crédits : Encyclopædia Universalis France — Organismes ponts : les quatre combinaisons possibles

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Autres références

BACTÉRIES
- Écrit par Jean-Michel ALONSO, Jacques BEJOT, Patrick FORTERRE
- 11 052 mots
- 3 médias
...utilisent directement le carbone du gaz carbonique sans que la présence de matière organique préformée soit nécessaire à leur croissance ; on les dit autotrophes. Certaines sont strictement autotrophes et leur croissance peut même être inhibée en présence de matière organique préformée. Pour d'autres...
CELLULE - L'organisation
- Écrit par Pierre FAVARD
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...fois de matériaux de construction et de source d'énergie. De tels organismes qui ont besoin de molécules organiques comme source de carbone sont dits hétérotrophes. D'autres bactéries synthétisent leurs molécules organiques à partir du gaz carbonique et de l'azote, l'énergie nécessaire à ces synthèses...
CHAMPIGNONS
- Écrit par Jacques GUINBERTEAU, Patrick JOLY, Jacqueline NICOT, Jean Marc OLIVIER
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...généralement incapables d'utiliser le gaz carbonique de l'air par voie photosynthétique et requièrent, comme source de carbone, des aliments organiques. L' hétérotrophie pour le carbone conditionne le mode de vie des champignons, obligatoirement liés à des milieux organiques, soit qu'ils exploitent des êtres...
CHIMIOSYNTHÈSES
- Écrit par Alexis MOYSE
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La chimiosynthèse est l'élaboration, par les êtres vivants, des constituants de leur protoplasme. Ils utilisent à cette fin des matériaux divers et se servent, pour en combiner les éléments, de l'énergie chimique. La chimiosynthèse s'oppose ainsi à la photosynthèse réalisée...
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