ARCHÉOLOGIE (Traitement et interprétation)L'archéométrie
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L'analyse du vivant
Si une partie de l’archéologie environnementale étudie les faunes et flores anciennes dans leurs relations aux sociétés passées, et si l’anthropologie biologique s’intéresse aux restes humains, les développements de l’archéométrie ont apporté des informations nouvelles essentielles grâce à certains types d’analyses biologiques.
Ainsi l’analyse des isotopes du strontium contenu dans l’émail des dents, par comparaison avec celui des autres os et de l’environnement immédiat, permet, pour des humains comme pour des animaux, de déterminer si un individu est originaire ou non de l’endroit où on l’a découvert et de mettre en évidence des mouvements de populations tout comme des systèmes matrimoniaux tels que l’exogamie. L’analyse des isotopes stables d’autres éléments chimiques (oxygène, azote, carbone) renseigne sur l’alimentation des humains comme du bétail et, pour ce dernier, sur l’affouragement saisonnier et la saisonnalité des naissances.
Outre sur les ossements, l’analyse moléculaire et isotopique peut déterminer les substances qui ont été conservées dans des récipients en céramique (huiles, alcools divers, produits laitiers, produits de la ruche, goudrons végétaux, résines, etc.) ou qui sont encore détectables à l’état de traces sur des outils en os ou en pierre (grains d’amidon, phytolithes). Ces analyses peuvent se combiner avec l’observation – dite tracéologique – des traces d’utilisation des outils en pierre ou en os, mais aussi des poteries. De telles identifications végétales ont pu être également faites sur du tartre dentaire, y compris d’hommes de Néandertal.
Enfin, une dernière avancée décisive concerne la génétique et la protéomique, avec l’ADN et les protéines anciens, que les techniques actuelles permettent de retrouver, dans des conditions favorables, aussi bien chez les humains (notamment dans les dents et l’os du rocher), que chez les animaux, les bactéries, voire les sols eux-mêmes. Chez les animaux, l’ana [...]
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Écrit par :
- Loïc BERTRAND : chercheur, chargé de mission auprès de la vice-présidence recherche, université Paris-Saclay
- Jean-Paul DEMOULE : professeur émérite à l'université Paris-I-Panthéon-Sorbonne et à l'Institut universitaire de France
- Loïc LANGOUET : docteur ès sciences physiques, maître assistant à l'université de Rennes, directeur du Centre régional archéologique d'Alet
- Martine REGERT : docteure en archéologie environnementale, directrice de recherche au CNRS, UMR 7264 Cultures et Environnements. Préhistoire, Antiquité, Moyen Âge, CNRS-université Côte d'Azur, Nice
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Pour citer l’article
Loïc BERTRAND, Jean-Paul DEMOULE, Loïc LANGOUET, Martine REGERT, « ARCHÉOLOGIE (Traitement et interprétation) - L'archéométrie », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 17 avril 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/archeologie-traitement-et-interpretation-l-archeometrie/