ARCHÉOLOGIE (Traitement et interprétation)L'archéométrie

L'archéométrie désigne, d'une manière générale, toutes les recherches visant à appliquer à l’archéologie des techniques empruntées aux sciences expérimentales physico-chimiques ou biochimiques. De telles applications ont pour but de fournir des données quantitatives et objectives aptes à déterminer la localisation et l'étendue des gisements, à faciliter la datation des occupations, la provenance et la circulation des mobiliers, la compréhension des technologies anciennes et l'environnement des sites.

En France, l'archéométrie liée aux sciences expérimentales s'est engagée dans quatre voies principales : la prospection, la datation, l'analyse des matériaux et celle du vivant. Ces recherches, auxquelles s'ajoutent celles considérant l'environnement (faune, flore, études des sols ou géosciences), ou l'anthropologie biologique, par exemple, reposent sur la collaboration d'archéologues et de divers spécialistes au sein d'équipes pluridisciplinaires. Une interaction forte, faite d’échanges en continu entre ces différents acteurs est nécessaire pour circonscrire une problématique, construire un programme de mesures et en exploiter les résultats, tout en prenant en compte les limites d’interprétation. Il serait en effet regrettable que l'archéomètre définisse seul ses objectifs de recherche ou que l'archéologue assure sans autre regard la constitution des échantillonnages et leur utilisation…

Dans le domaine des sciences physico-chimiques, même si la quête de techniques par l'archéologie remonte à un temps relativement ancien – ainsi pour la préhistoire européenne –, c'est, après la Seconde Guerre mondiale que l'avènement de nouvelles méthodes de prospection, de datation et d’analyse – y compris de restes humains et animaux – a précipité l'éclosion de l'archéométrie. D'une part, l'accélération des connaissances des phénomènes radioactifs a débouché, en particulier, sur la datation par le radiocarbone ou par thermoluminescence, sur l'analyse par activation, etc. D'autre part, l'amélioration des techniques radioélectriques et radiométriques a permis, entre autres, la concepti [...]

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Médias de l’article

Épicentre monumental du site de fouilles de Naachtun (Guatemala)
Crédits : © Antoine Dorison/ ARCHAM/ Projet Naachtun/ CNRS Photothèque

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Identification des matériaux par tomographie
Crédits : IPANEMA/ CNRS

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Fouilles de Rakhigarhi, Inde
Crédits : Vasant S. Shinde & al./ PLoS ONE 13 ; CC-BY

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