ARCHÉOLOGIE (Archéologie et société)Archéologie et enjeux de société

Même sans base raciale définie, l'idéologie de l'État-nation repose sur la conception d'une « âme nationale » (en allemand, Volksgeist), transmise depuis la plus haute antiquité au sein d'un même groupe humain identifiable par ses productions matérielles, techniques et artistiques. C'est l'archéologue allemand Gustav Kossinna, titulaire, dans le premier quart du xx^e siècle, de la chaire de préhistoire de Berlin, qui en exprima la théorie la plus explicite : « Des provinces culturelles nettement délimitées sur le plan archéologique coïncident à toutes les époques avec des peuples ou des tribus bien précis. » Il suffit donc de remonter de proche en proche, à partir des peuples et nations modernes, pour identifier leurs plus anciens ancêtres, et en même temps leur territoire d'origine, sinon leur « espace vital » (Lebensraum). Ce n'est pas un hasard si cette recherche a pris en Allemagne une forme plus intense qu'ailleurs : il n'y avait pas de territoire national commun ; et même après l'unification allemande de 1871, la nationalité allemande était répartie entre deux empires multinationaux, au sein desquels elle pouvait courir le risque d'une dilution. Au moment du traité de Versailles, après la Première Guerre mondiale, Kossinna lui-même fit parvenir aux négociateurs des arguments archéologiques pour prouver la germanité de certains territoires orientaux.

À un niveau plus large encore, la science allemande s'est illustrée, durant tout le xix^e siècle, dans la définition et le traitement du problème « indo-européen » (en allemand, indo-germanisch). La reconnaissance, au début du xix^e siècle, d'une parenté linguistique entre la plupart des langues de l'Europe et de l'Asie (langues « indo-iraniennes ») a en effet conduit les savants allemands à postuler l'existence d'un « peuple originel » (Urvolk), ancêtre commun à tous les peuples européens, qui aurait vécu dans une « patrie originelle » (Urheimat) et parlé la langue indo-européenne originelle (Ursprache). Si les historiens et les linguistes situent d'abord ce [...]